Alcalá de Henares, la capital cultural de la región

Los más de dos milenios de historia de Alcalá de Henares han dejado huella en la ciudad, que se ha convertido en la cuarta más visitada de la región. Alcalá  tiene su origen en un emplazamiento celtibérico que fue paulatinamente romanizándose hasta dar lugar a una nueva urbe denominada Complutum, de donde reciben el gentilicio de "complutenses" sus habitantes. Tras años de trabajo para su conservación, los restos de esta ciudad romana ?en la que se pueden identificar amplias avenidas, diversos edificios y casas y la mejor colección de pintura mural romana de España? son uno de los nuevos atractivos turísticos de Alcalá.

Con la llegada de los musulmanes, el núcleo se convirtió en la fortaleza  Qal'at 'Abd al-Salam , que significa "castillo de salam", de donde viene su nombre actual. Tras la reconquista en 1118, la ciudad empezó a organizarse en torno al antiguo templo de San Justo; en este momento comenzó la construcción del palacio Arzobispal, que sufrió diversas modificaciones durante siglos, alcanzando su máximo esplendor en el siglo XVI.  Fue residencia de los Arzobispos de Toledo, de varios monarcas españoles y lugar de nacimiento de Catalina de Aragón o del emperador Fernando de Austria.

Alcalá también fue ciudad de las tres culturas durante siglos, con cristianos, judíos y musulmanes ubicados en lo que ahora es parte del centro histórico de la ciudad. La judería se extendía a los lados de la actual calle Mayor y la morería, alrededor de la calle de Santiago.

 Pero fue en los siglos XVI y XVII cuando Alcalá de Henares vivió su época de mayor esplendor, a partir de la apertura en 1499 de la Universidad de Alcalá, que pronto se convirtió en uno de los principales centros europeos de la cultura del Renacimiento. Fundada por el regente de España, el cardenal Cisneros, como proyecto educativo pionero, se convirtió en la sede de una aristocracia universitaria que hizo posible en gran parte el Siglo de Oro. Por sus aulas pasaron grandes figuras como Nebrija, Juan de la Cruz, Lope de Vega o Quevedo. En este ambiente de ebullición cultural, Alcalá también se convirtió en el lugar elegido por los mejores impresores de Europa para desarrollar su labor.

La universidad se trasladó a Madrid a mediados del siglo XIX, tras la desamortización de Mendizábal. En ese momento se creó la Sociedad de Condueños con el objetivo de mantener el patrimonio de la ciudad, lo que posibilitó un siglo más tarde la reapertura de la Universidad de Alcalá en 1977. En la actualidad, la universidad, que se reparte entre los edificios históricos del centro ?entre los que destacan el rectorado y los colegios universitarios? y el campus, situado a la afueras, cuenta con 28.000 estudiantes, 2.100 profesores e investigadores, y 35 titulaciones oficiales de grado y una amplia oferta de posgrado. Alcalá ha vuelto a ser una ciudad con vida estudiantil.


Además del palacio Arzobispal y el conjunto del rectorado y el colegio mayor San Ildefonso, el centro histórico de Alcalá está plagado de hitos arquitectónicos, como el Corral de Comedias, el más antiguo de los documentados en España y que todavía conserva importantes elementos originales; la catedral Magistral de los Santos Niños Justo y Pastor, patronos de la ciudad junto con la Virgen del Val; numerosos conventos; la calle Mayor, de origen judío y en la que destacan sus soportales, o la plaza de Cervantes, donde se encuentra el Ayuntamiento y epicentro de la vida social. Sobre muchos de los tejados de los edificios históricos de Alcalá han colocado sus grandes nidos las cigüeñas, que se han convertido en un símbolo de la ciudad.

Cultura, turismo e innovación

Con este patrimonio, que hizo que la UNESCO declarase la ciudad como Patrimonio de la Humanidad en 1998, Alcalá ha apostado por el turismo en los últimos años, con proyectos como la puesta en valor de la antigua ciudad romana de Complutum o la apertura del parador de Alcalá.  "Alcalá ha pasado en pocos años de tener apenas 300 camas hoteleras a ofrecer más de 3.000 de todas las categorías, desde pensiones hasta hoteles de cinco estrellas, con el campo de golf de El Encín o el Parador, como buques insignia", asegura el alcalde, Javier Bello, quien explica que la ciudad sigue apostando por "el turismo, el patrimonio y la cultura, pero siempre ofreciendo un plus de calidad. Debemos consolidarnos como un destino de excelencia que ofrece experiencias únicas", asegura.

La ciudad persigue la creación de un real patronato, como el que tienen Santiago de Compostela o Toledo, con respaldo del rey y que "permita la total comunión de todas las administraciones en el mantenimiento del patrimonio", en palabras del alcalde. Alcalá también es sede del Museo Arqueológico Regional y del Instituto Cervantes; a día de hoy, esta institución embajadora del español en todo el mundo, tiene su sede de honor en el Colegio del Rey.

"Es una ciudad con gran potencial, algo que están valorando los inversores. Reúne historia y futuro, conjuga perfectamente lo antiguo con lo contemporáneo. Busca yacimientos de empleo y desarrollo económico en la arqueología y en la puesta en valor de importantes yacimientos o figuras de las letras como nuestro ilustre Miguel de Cervantes. Pero también, en la innovación científica ?es importante la presencia de laboratorios farmacéuticos? o las nuevas tecnologías de la comunicación, convirtiéndose en sede, por ejemplo, de los nuevos centros de gestión de datos de empresas como Telefónica o Mapfre", apunta el alcalde.

En búsqueda de la "nueva" industria
Con una ubicación privilegiada, a 15 kilómetros del aeropuerto de Madrid-Barajas e Ifema, en el eje de comunicación con Cataluña y Francia y con comunicaciones por tren y autobús con la capital, Alcalá, al igual que otros municipios del Corredor del Henares, donde se ubica, desarrolló el siglo pasado un potente sector industrial que, en los últimos tiempos, primero a causa de las deslocalizaciones y después por la crisis económica, ha visto cómo se cerraban numerosas empresas. A pesar de ello, la industria en el municipio sigue teniendo diez puntos porcentuales más de peso que en el conjunto de la región. Ahora ?en enero de 2013 se contabilizaban más de 21.000 desempleados? en Alcalá la apuesta se centra en atraer empresas punteras en innovación para renovar el tejido productivo y combatir el paro.

El gran crecimiento poblacional de Alcalá se empezó a producir a mediados de los años sesenta con la industrialización de la zona, lo que hizo que, en 2012, ya fuera la tercera ciudad más poblada de la región, con 203.924 habitantes. A la vez que la ciudad ha ido creciendo, las Administraciones han ido creando dotaciones en la ciudad como el Hospital Universitario Príncipe de Asturias, centros de salud, nuevas estaciones de tren, colegios -muchos de ellos, bilingües- y espacios dedicados a la cultura. Respecto al urbanismo, se han creado nuevos desarrollos en los últimos años, barrios modernos como La Garena, Ensanche y Espartales (sur y norte), sin por ello dejar de modernizar y adaptar barrios más antiguos que han sido sometidos a importantes rehabilitaciones.

La ciudad se encuentra también definiendo su futuro. Así, está elaborando un nuevo Plan General de Ordenación Urbana que pretende crear cuatro veces más de suelo "económico" que residencial, con el objetivo de poder atraer tejido productivo a la ciudad. Para ello, además, desde el Ayuntamiento se están aplicando importantes medidas que reducen y facilitan la tramitación administrativa para la apertura de nuevas actividades económicas; en algunos casos, todos los permisos han estado listos en apenas una semana. En el plan también se dibuja "un gran cinturón verde" y se protege el Henares, pues, según el alcalde, Javier Bello, "a la ciudad le falta mirar de verdad, de cara, al río y considerarlo como espacio protegido, y a la vez, como posible recurso de desarrollo socioeconómico".

La vega del Henares brinda alguno de los paseos más bonitos por Alcalá, ya sea en su tramo más cercano al término municipal o en la finca de El Encín, donde se ha construido, además, un centro de educación ambiental y un campo de golf. Alcalá de Henares también tiene otros espacios de gran valor natural, como el Parque de Los Cerros, declarado monte de utilidad pública, o las estepas cerealistas, que están protegidas por albergar numerosas especies de aves.

En la historia de Alcalá de Henares no se puede pasar por alto el trágico atentado del 11 de marzo de 2004, perpetrado por terroristas yihadistas, con la colocación de mochilas bombas en cuatro trenes de Cercanías procedentes de Alcalá de Henares y Guadalajara, que explotaron en las estaciones de Atocha, El Pozo del Tío Raimundo y Santa Eugenia. Entre las víctimas mortales, hubo 27 vecinos de Alcalá, donde ahora les recuerda una escultura junto a la estación de tren.

Cervantes, el vecino universal Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares y fue bautizado un 9 de octubre  de 1547, siendo el vecino más ilustre de la ciudad complutense, donde pueden visitarse el museo Casa Natal de Cervantes,  en el lugar dónde estaba su casa  y que recrea la época de su nacimiento, y el centro de interpretación de Los Universos de Cervantes, ubicado en las capillas de Antezana, que forman parte del templo en el que fue bautizado el autor del Quijote. El Ayuntamiento ha creado una ruta por los lugares ligados a la vida y a la obra y cada año, en torno a la fecha en la que se conmemora su bautismo, la ciudad vive su "Semana Cervantina", una de las tres Fiestas de Interés Turístico Regional que se disfrutan en Alcalá (las otras son la Semana Santa y la representación del Don Juan en Alcalá coincidiendo con la festividad de Todos los Santos). No es extraño que la escultura del "manco de Lepanto" presida la plaza principal llamada de Cervantes o que en plena calle Mayor se encuentre otra escultura dedicada a sus personajes más famosos, don Quijote y Sancho Panza, una de las más fotografiadas del mundo. Además, el nombre de Alcalá adquiere cada año resonancia universal con la entrega del Premio Cervantes, el galardón literario más importante en lengua castellana. Lo concede el Ministerio de Cultura de España a propuesta de las Academias de la Lengua de los países de habla hispana y se entrega en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá en un acto solmene presidido cada 23 de abril por los reyes de España o los príncipes de Asturias.