Antonio Palacios nació en Porriño, Pontevedra, hace 150 años. Los planos, las herramientas y las maderas con las que convivió por el oficio de su padre, ayudante de obras públicas, le picaron el gusanillo para estudiar en la Universidad Politécnica de Madrid. La Biblioteca Nacional de España (BNE) recoge en sus archivos, que además de estudiar arquitectura, dio clase de dibujo. Su legado junto a Joaquín Otamendi -en las dos primeras décadas del siglo XX- dio como fruto proyectos arquitectónicos que transformaron la ciudad en la metrópoli moderna que conocemos. “Configuró una nueva capital, al nivel de todas las capitales europeas, que necesitaba una imagen arquitectónica y urbana”, explica Miguel Lasso de la Vega, gerente de la fundación Arquitectura del Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM).
Son estas construcciones las que el COAM y el Ayuntamiento quieren poner en valor en una guía con catorce edificios diseñados por él coincidiendo con el aniversario de su nacimiento. El mapa cultural cuenta con una descripción histórica de las edificaciones, así como ilustraciones del diseñador Jacobo Pérez-Enciso y una presentación de Sigfrido Herráez, decano del COAM.
Los edificios recopilados para este mapa se ubican en las calles más céntricas de Madrid, salvo el Museo del Metro –Antigua Central Eléctrica del Pacífico- que se ubica en el barrio del Pacífico. De hecho, uno de los requisitos para que el edificio se recogiese en este mapa era la ubicación, pero hay otros levantamientos en Madrid con la firma de Palacios. “Otro de los criterios también ha sido que el edificio mantenga el carácter arquitectónico del propio Antonio Palacios”, aclara Lasso, que ha participado en la labor de compilación de los textos y levantamientos del Mapa.
La evolución de Palacios como arquitecto se nota en los diseños de los edificios. La Casa de Correos (1904), lo que es hoy el Ayuntamiento, hace gala del historicismo del principio de siglo. Aquí introdujo vidrio o acero, materiales innovadores para la época. “Conoce bien lo que es la arquitectura americana. Eso se ve, por ejemplo, en los edificios de oficinas y comerciales, como el Matesanz (1919) o el edificio Palazuelo (1919) de la calle Mayor”. Más tarde, se aprecia la transformación a edificios más depurados y modernos, como el Círculo de Bellas Artes (1919), con poca decoración y propio de los años 20 o 30. A pesar de los procesos por los que atravesó el arquitecto, hay una constante en su obra y es la monumentalidad.
Repaso de algunos edificios del mapa
Instituto Cervantes. Antiguo Banco Español del Río de la Plata (1910)
Se construyó en la confluencia de las calles de Alcalá y del Barquillo por dos de los mejores arquitectos de la época, Palacios y Otamendi. Para algunos autores es su mejor edificio. Hace gala del característico estilo grandioso y monumental que incorpora los órdenes clásicos y los conjuga con la innovación de las superficies lisas de grandes vanos acristalados. En el chaflán (en la esquina de la manzana), un grupo de cariátides (las figuras femeninas) presiden la entrada.
Palacio de Cibeles. Ayuntamiento de Madrid. Antiguo Palacio de Comunicaciones (1904)
En 1903 el Gobierno decidió la construcción de un nuevo centro que englobase el correo y las telecomunicaciones en terrenos situados en la calle de Alcalá esquina con el paseo del Prado. El concurso para su ejecución fue ganado por dos jóvenes arquitectos, Antonio Palacios y Joaquín Otamendi, cuya propuesta se adaptaba perfectamente a la irregularidad y gran extensión del solar y se caracterizaba por la originalidad, monumentalidad y deseo de trascendencia, asumiendo el historicismo, los logros espaciales propiciados por la Revolución Industrial y el simbolismo de la arquitectura europea contemporánea.
En el conjunto sobresale el cuerpo principal, abierto hacia la plaza de Cibeles, donde tras una gran escalinata se sitúa el magnífico vestíbulo con forma de cruz y simétrico, el recibidor, de magníficos materiales y triple altura, con pasarelas de hierro y cristal en los niveles superiores para facilitar la distribución. Su fachada queda flanqueada con torres pentagonales y coronada por un potente cimborrio octogonal sobre el crucero - en el centro -, de setenta metros de altura, provisto de instalaciones radiotelegráficas y un reloj. El Palacio de Cibeles apenas ha sufrido transformaciones relevantes, incluso tras la reciente instalación del Ayuntamiento de Madrid realizada por Arquimática, cuya aportación más visible fue la Galería de Cristal, resultado de cubrir el pasaje entre las calles de Montalbán y Alcalá con una bóveda de vidrio.
Viviendas para Luisa Rodríguez (1914)
Esta casa se construyó sobre un solar en esquina, con una distribución de dos viviendas por planta en los pisos superiores y una sola en el principal. Palacios traza un patio circular en el que se ensartan tanto el portal como la escalinata de acceso y la escalera principal. Esto se configura como un torreón cilíndrico rematado por una gran linterna sobre la azotea. Los angulos de las habitaciones se curvan para aprovechar mejor las entradas de luz. El exterior combina la fuerza ascendente de los huecos con la potencia horizontal de las cornisas y el poderoso torreón de esquina, cuya excesiva altura dificultó la obtención de la licencia de alquiler. En el año 2003 fue acometida una restauración que modifica la configuración exterior del edificio.
Museo del Metro. Nave de Motores de Pacífico. Antigua Central Eléctrica del Pacífico (1922)
Palacios realiza la parte arquitectónica del Metropolitano de Madrid. El conjunto de edificios destinados a central eléctrica al servicio de la línea 1 Cuatro Caminos-Vallecas se compone de una gran nave para grupos y alternadores, el cuerpo de transformadores, otro para acumuladores y uno final de tres plantas con taller y almacén en la baja y oficinas en las restantes que conforma la fachada a Sánchez Barcáiztegui. Su construcción, de carácter fabril, combina los muros de ladrillo reforzados con pilastras de piedra artificial sobre zócalo de mampostería y cubierta de armadura metálica o terraza. El estudio de huecos y la alternancia y valoración de los volúmenes denota el profundo conocimiento de la arquitectura centroeuropea del momento. Después se edifica, entre otros elementos, el chalet destinado a vivienda del ingeniero.
Casa Palacio Demetrio Palazuelo (1908)
Es uno de los primeros edificios de viviendas de Palacios, cercano a la Casa de Correos y Telégrafos. No renuncia a la monumentalidad, pero se notan los trazos del neobarroco francés finisecular. Se trata de un volumen de siete pisos, en el que el chaflán se potencia con tres cuerpos de miradores agrupados, coronados por un torreón con chapitel. Las plantas responden a la tipología de casa burguesa de la zona, con dos viviendas organizadas alrededor de un patio principal y divididas en dos sectores, principal y de servicios, con escaleras independientes y enfrentadas. Al situarse en la calle de Alcalá, Palacios destinaría la planta baja a tiendas completamente diáfanas y con almacenes en los sótanos, y la entreplanta a oficinas, lo cual resultó novedoso en el Ensanche.
60 Balconies Iconic. Antiguo Banco General del Comercio y la Industria (1913)
Fue construido por Antonio Palacios siguiendo la nueva tipología de edificio comercial que comprendía tiendas, oficinas y viviendas. Con los espacios diáfanos y las grandes cristaleras se creó un nuevo tipo de fachada que Palacios repetirá en otros edificios comerciales de Madrid. Se subdivide en tres zonas horizontales: el bajo comercial con grandes escaparates, la parte central con el orden gigante para unir las grandes superficies acristaladas con estructura metálica y el cuerpo ático que remata el edificio con torreones en los extremos. Las obras de reestructuración del edificio han supuesto el exclusivo mantenimiento de la fachada y la pérdida completa del resto.
Círculo de Bellas Artes (1919)
El edificio, como era habitual en el arquitecto, tuvo grandes problemas para conseguir licencia municipal por exceso de altura, a pesar de haber sido declarado como entidad de utilidad pública. Se ajusta a un solar rectangular al que se acoplan perfectamente los distintos usos de cada planta, que incluían salas de exposiciones, salones, biblioteca, comedor, oficinas, teatro-cine y gimnasio, entre otros. El Círculo tiene una imagen urbana monumental y ecléctica por su volumetría y el tratamiento de sus fachadas. La parte baja repite el esquema de los edificios comerciales con el doble orden gigante y en la parte alta se crea un juego de distintos volúmenes hasta terminar en la torre a modo de faro.
Consejería de Cultura y Deportes de la Comunidad de Madrid. Antiguo Banco Mercantil e Industrial (1933)
Es una de las últimas obras madrileñas de Antonio Palacios, donde se aprecia la evolución tecnológica del arquitecto y la fusión de tradición y vanguardia. En este levantamiento combina el lenguaje clasicista con materiales nunca utilizados por él, como el pavés en fachadas, el acero inoxidable de la tribuna sobre la entrada y el acristalamiento de la bóveda de medio cañón de la sala de operaciones. Se desarrolla este antiguo banco sobre un solar muy irregular de bastante longitud y estrechez organizado mediante una nave larga a modo de lonja, que constituye el patio de operaciones bancarias, y se refleja al exterior en el arco monumental de la fachada a la calle de Alcalá. En el alzado a Caballero de Gracia, más expresionista, el arquitecto rompe la planta e introduce un patio exterior. En la última rehabilitación se han modificado los núcleos de comunicación y construido una pasarela entre los dos cuerpos laterales de la calle de Caballero de Gracia.
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