Esta especie no suele sobrepasar los 25 metros de altura. Tiene la copa de forma piramidal y regular cuando son jóvenes, y redondeada e irregular de adultos. El tronco crece recto y la corteza parda cambia de tonos rojizos a grises con el tiempo.

Se trata de un árbol caducifolio, con hojas cuneiformes de entre 4 y 12 centímetros. Son de color verde oscuro en el haz y más claro en el envés. Florece en amentos entre febrero y marzo, y los frutos brotan en forma de piñas en verano.

El aliso se encuentra en casi toda la Península Ibérica, con excepción de las zonas secas. Crece en riberas, humedales y bosques, con suelos nutridos y húmedos. También es común en el resto de Europa, norte de África y Asia.

Es una especie colonizadora que crece con facilidad, por lo que se utilizó para fijar dunas. Su madera se ha usado en tornería, debido a su gran resistencia al agua. Asimismo, ha tenido utilidad en la elaboración de tintas, papel, contrachapados y como imitación de maderas más nobles como la caoba.