El 3 de marzo de 1875 se estrenó en la Ópera Cómica de Paris Carmen, de Georges Bizet. Los libretista, Halévy y Meilhac, se inspiraron en la novela del mismo título, publicada por Mérimée en 1845. Los artistas e intelectuales europeos sintieron una gran fascinación por España y, sobre todo, por Andalucía en plena corriente romántica. La apasionada cigarrera sevillana no interesó en un primer momento a los amantes de la ópera. El compositor falleció poco después del estreno, sin llegar a saber que en Viena, su obra triunfó clamorosamente y pasó al repertorio mundial.
Al cumplirse 150 años del estreno, el Ballet de Antonio Gades ha decidió celebrarlo anunciando la reposición -presentada hoy en Madrid- de la versión que firmaron Gades y Carlos Saura y que se estrenó como película en 1983. Después pasaría a los escenarios con un espectáculo aclamado en todo el mundo. Se estrenó en París en marzo de 1983, con Antonio Saura firmando la escenografía. En la película, junto a Gades, aparecían Laura del Sol, como Carmen, Paco de Lucía y Pepa Flores.
Los amores de la cigarrera con don José y con el torero Escamillo ya habían atraídos a grandes coreógrafos. Roland Petit estrenó su versión en 1949, encarnando él a don José y su esposa, Zizi Jeanmaire, a Carmen. Alicia Alonso la coreografió para el Ballet Nacional de Cuba en 1967 y el español José Antonio para el Ballet Nacional de España en 1999. La propuesta de Gades lleva más de treinta años representándose por todo el mundo. Posiblemente la última vez que se vio en Madrid fuera el año 1997 en el teatro Lope de Vega.
Gades y Saura se embarcaron en un gran proyecto, que se vendió a todo el mundo, consistente en filmar Bodas de sangre, 1981, Carmen, 1983 y El amor brujo, 1986. Fueron tres magníficas películas que mostraron el flamenco desde dentro, respetando las historias originales, pero introduciendo la maestría de Gades para coreografiar y de Carlos Saura para filmar. En la edición de 2023 de Veranos de la Villa, se programó la reposición de Bodas de sangre.
Eugenia Eiriz y María Esteve, viuda e hija del bailarín, están al frente de la Fundación que mantiene vivo el legado de Gades a través de su compañía de danza.
Para esta nueva temporada, la primera bailarina Estrella Manzanas es Carmen, recogiendo el testigo de Laura del Sol y Stella Arauzo. Esta última es actualmente la directora del ballet. El papel de Don José corre cargo del bailarín solista sevillano, Álvaro Madrid y Escamillo lo interpreta el bailarín solista Jairo Rodríguez. La banda sonora del espectáculo alterna la partitura original de Bizet con los temas flamencos interpretados en directo por los guitarristas y cantaores de la compañía.
Carmen en su 150 aniversario ya tiene contratadas actuaciones en Módena, Parma, Amberes, Lyon, Estrasburgo, París y, en España, Pamplona y Sevilla.
Carmen llegará a Madrid, al teatro Albéniz, con ocho funciones entre el 8 y el 18 de mayo.
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