La Sierra Oeste: los pueblos del agua

Población(2012)	48.727 habitantes
Superficie	991 Kilómetros cuadrados
Municipios	Aldea del Fresno, Cadalso de los Vidrios, Cenicientos, Chapinería, Colmenar del Arroyo, Fresnedillas de la Oliva, Navalagamella, Navas del Rey, Pelayos de la Presa, Robledo de Chavela, Rozas de Puerto Real, San Martín de Valdeiglesias, Santa María de la Alameda, Valdemaqueda, Villa del Prado, Villamanta, Villamantilla, Villanueva de Perales y  Zarzalejo.

La Sierra del Oeste se extiende a lo largo de 991 kilómetros cuadrados, de los que casi tres cuartas partes corresponden a terreno forestal. Se trata de un espacio natural único cuya flora está formada fundamentalmente por vegetación de ribera entre la que destacan las choperas, fresnedas, saucedas y las alisedas. El alto valor ecológico de la comarca obliga a desplegar cada verano un amplio abanico de medios materiales y humanos, para hacer frente a la amenaza de los incendios forestales. El último de ellos, ocurrido en agosto de 2012, arrasó 1.546 hectáreas —1.296 de ellas de superficie arbolada— de los municipios de Robledo de Chavela, Valdemaqueda y Santa María de la Alameda.

El territorio de esta comarca es bastante desconocido para la mayoría de los madrileños. Su ubicación periférica ha contribuido enormemente a su carácter marginal en la oferta turística madrileña. En el extremo norte, en la falda de la Sierra de Guadarrama, se encuentra Santa María de la Alameda, un municipio cuyo alto valor paisajístico le ha permitido incorporarse al Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de la Sierra de Guadarrama.

También de gran riqueza natural son los paisajes de Zarzalejo, que acoge restos de una calzada romana, y de Valdemaqueda. La importancia del agua en estos municipios se plasma, en el primero,  en las fuentes del Caño Viejo y del Caño Nuevo y, en el segundo, en el Puente Mocha, de origen medieval.

Una estación espacial
Son muchos quienes todavía se sorprenden al saber que Robledo de Chavela alberga la única sede de la NASA en Europa: la Estación Espacial de Comunicaciones con el Espacio Lejano. Una cita obligada para los amantes de la astronomía, que tampoco pueden perderse el Museo Lunar de Fresnedillas de la Oliva, que acoge una colección de fotografías del universo y de las distintas misiones del Apolo XI y curiosidades del espacio y su entorno.

La ruta por la comarca continúa por Navalagamella, bañada por el río Perales, cuyo atractivo turístico está formado por un grupo de cinco molinos harineros, la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella y la antigua torre del reloj. También de interés resulta Colmenar del Arroyo, que recientemente ha abierto al público el primer búnker de la Guerra Civil visitable en la región, el Blockhaus-13, construido en 1938 en hormigón por el bando nacional.

En las proximidades se encuentra Chapinería, surgida en el siglo XVII como barrio dependiente de Colmenar del Arroyo, cuyo paisaje es el resultado de su situación entre la sierra y el piedemonte y de la presencia de numerosos arroyos.

La huerta de Madrid
La caza constituye un atractivo para Navas del Rey — Alfonso XI, rey de Castilla, ya acudía allí a cazar — que cuenta con la Garganta de Picadas como paraje de referencia y cuyo castillo se integra en el Catálogo de Bienes Protegidos de la Comunidad de Madrid.

Avanzando hacia el sur se llega hasta Villanueva de Perales, Villamanta y Villamantilla, todos ellos vinculados muy de cerca con la agricultura —trigo, centeno, cebada, avena, uva, olivo y hortalizas— y la ganadería —vacuno, ovino, caballar, caprino y cerda—, dada la fertilidad de sus suelos. La riqueza de los cultivos alcanza su mejor ejemplo en Villa del Prado, localidad conocida como la huerta de Madrid.

Menos importancia ha tenido el sector agrario en Cadalso de los Vidrios, que debe su nombre, precisamente, a sus tradicionales hornos de piedra y barro que fabricaban vidrios de gran calidad muy apreciados dentro y fuera de España. Reseñables en esta localidad son el palacio de Villena y la Casa de los Salvajes o Casón de los Austrias, un edificio solariego con estilo renacentista.

La playa de Madrid
Desde Cadalso se llega a Cenicientos, en el extremo suroccidental de la Comunidad de Madrid, donde se encuentra la Piedra Escrita, un monolito romano del siglo II. A continuación, se llega a Rozas de Puerto Real, municipio regado por el río Tiétar, con una gran variedad vegetal, y del que vale la pena visitar su iglesia de San Juan Bautista, del siglo XV, además de varios ejemplos de construcciones y fuentes, incluida una de época árabe.

Este recorrido por acuíferos, fuentes y ríos concluye en el pantano de San Juan, conocido popularmente como la ‘playa de Madrid’ ya que constituye el único embalse de la comunidad en el que se permite el baño. En su orilla se dan cita múltiples actividades medioambientales y multiaventura como piragüismo, senderismo, escalada o tiro con arco. No es extraño que, junto al pantano, se extienda el municipio más poblado de la comarca, San Martín de Valdeiglesias, que cuenta con atractivos turísticos como el castillo de la Coralera y el Bosque Encantado, un jardín único que recrea figuras de todo tipo sobre diversas especies de boj y aligustre.

Pelayos de la Presa comparte parte de las aguas del embalse de San Juan con San Martín de Valdeiglesias, del que destaca su patrimonio arquitectónico, en especial a causa del monasterio de Santa María de Valdeiglesias, de estilo románico-mudéjar, que está declarado Monumento Histórico Artístico Nacional.

Una cita con la NASA El término municipal de Robledo de Chavela acoge la única sede de la NASA en Europa: la Estación Espacial de Comunicaciones con el Espacio Lejano, que junto a otras dos bases gemelas ubicadas en California y en Australia se ocupa del seguimiento de todos los satélites que la NASA envía al espacio para estudiar el Sistema Solar. El Centro de Entrenamiento y Visitantes (CEV) constituye una cita obligada para los amantes de las estrellas, que en sus instalaciones pueden obtener desde una visión general de las actividades de la NASA hasta aprender las características de los planetas del Sistema Solar mediante proyecciones multimedia y diversas salas de exposiciones.