Ángel Pantoja, escritor: "La 'magia' del thriller reside en la forma en que juega con tu miedo"

En una época en la que el true crime triunfa entre seriéfilos y cinéfilos, la literatura también se empapa de este género. Escritores como Juan Gómez-Jurado, Eva García Sáenz de Urturi o Carmen Mola copan las listas de ‘Los más vendidos’ con sus sagas en las que aguerridos policías se enfrentan a los crímenes más escabrosos.

Una de estas valientes protagonistas es Aura Vega, inspectora que tiene que resolver un asesinato que cambiará su vida, ya que tanto ella como sus amigos de la adolescencia están relacionados con el caso.

Este personaje nace del imaginario del escritor Ángel Pantoja Cano (Salamanca, 1993), que presentó el pasado mes de septiembre su último libro, Mentirosos (Libros Indie), el cual sigue a sus tres anteriores novelas: Familia (2021), La fórmula de la muerte (2020) y Si despiertas a la bestia (2020). Con él ha hablado Madridiario para conocerle y saber qué le ha llevado por el camino de la escritura.

¿De dónde nace tu pasión por la literatura?

Creo que sería complicado recordar cuándo, pero dónde sí; desde pequeño devoraba libros. En algún momento los libros de poesía infantiles dejaron paso a los clásicos de Pesadillas de R. L. Stone y poco después llegó Stephen King. Ahí empecé a descubrir el terror, el thriller, y en general los géneros que hacen que sientas ese hormigueo de tensión página a página.

En poco tiempo has publicado cuatro novelas y en la presentación de tu último libro destacaste que tienes ya muchas historias en mente. ¿Cuál es tu metodología para ser tan prolífico?

Hay mucha gente que cuando quiere descargarse va al gimnasio, se desgasta y vuelve a empezar. Otros se cansan y optan por una película en el sofá para desconectar. En mi caso, normalmente ponerme a escribir cubre esas dos necesidades. De hecho, debo de haber empezado unas 20 series y películas que jamás terminaré. Ni siquiera soy muy "romántico" en este sentido; la mayor parte de mi primera novela la escribí en el móvil, en apuntes en agendas, en post-its... Cualquier sitio y momento es válido, y aunque la "inspiración" te impulsa y te ayuda, la predisposición y que sea algo que amas y disfrutas haciéndolo, te vuelve más productivo. A veces no se trata de buscar o esperar a que llegue el momento idóneo para hacer algo, sino de crearlo.

Tu última novela, Mentirosos, llega de la mano de la editorial Libros Indie, pero tus anteriores trabajos han sido publicaciones independientes. ¿Cómo ha sido el proceso de publicar tú solo tus novelas hasta la aparición de esta editorial?

Son dos mundos muy diferentes. La autopublicación sigue unos pasos muy manuales, muy "personales"; al fin y al cabo te encargas no solo del texto sino de la maquetación, del diseño de la portada... Y de todo lo que llega después. Aquí puedo decir que juego con ventaja porque soy diseñador gráfico, pero al final se traduce en un mayor sacrificio. La editorial de Libros Indie, en este sentido, ha sido un apoyo importante.

¿Qué tienen el thriller o el true crime que enganchan tanto a los lectores?

El miedo controlado. Más allá de la trama, de los giros que pueda tener (cosas que no son intrínsecas de un género específico), la "magia" del thriller reside en la forma en que juega con tu miedo, con tu tensión, con tu ansia de saber cómo y por qué ha acabado ese entrañable señor del primer capítulo repartido en tres contenedores. Tiene un poco de película de terror y de parque de atracciones. Suena raro, ¡lo sé! Pero me explico: cuando ves una película de terror, sabes a lo que vas. Sustos, sobresaltos, bichos muy chungos y sangre a patadas. Si lo piensas objetivamente, ¿a quién le va a gustar ver todo eso?: a cualquiera que quiera sentir algo de esa "tensión" de forma controlada y segura. La misma que sientes en el estómago cuando subes a una montaña rusa y te zarandea en el aire mientras sabes que nunca te pasará nada malo por veces que subas. Y la misma que notas en tu cuero cuando pasas las páginas siguiendo un crimen o una investigación que te atrapa, y que tal vez leas con los ojos entrecerrados y con una buena luz encendida, pero sin dejar de leer.

Por ahora, el thriller es el género que más has explorado. ¿Te atreverías a virar a otro tipo de lectura?

Aunque construir un thriller es divertido (casi como hacer una escape room, pero al revés), sí que me gustaría entrar en otros géneros. Con la primera novela, Si despiertas a la bestia, entré un poco en el terror, pero me gustaría probar con algo realmente distinto. Ciencia ficción, e incluso romántica. Actualmente estoy trabajando en un nuevo proyecto, que sale un poco del thriller por primera vez, sin abandonar el suspense por completo. Pero sí, como reto y por tramas que tengo en mente, quiero saltar a géneros totalmente diferentes. Creo que es algo totalmente enriquecedor (¡igual que leer de todo género posible!).

Arden es el epicentro de tus novelas, pero Madrid también es una parte importante de estas historias. ¿Qué tiene Madrid que la haga atractiva para ser escenario de un thriller?

Es uno de los escenarios más repetidos en los thrillers españoles (además de Barcelona y el País Vasco), y sin querer caer en clichés, creo que, igual que las otras mencionadas, tiene algo diferente. Tal vez esté en el estrés de las calles, o en sus preciosos atascos, que son un buen caldo de cultivo para mentes perturbadas jajaja. En realidad, si tengo que dar un motivo sería haber crecido aquí. Creo que se pueden escribir historias increíbles que transcurran tanto en Sevilla como en Cáceres, Málaga, Zaragoza o Palencia. Todas las ciudades tienen su propia magia, y la historia es la encargada de exprimirla. También por eso nació Arden (una suerte de mezcla entre Madrid y País Vasco), porque también quien lee una historia en la que encuentra a los personajes paseando por su ciudad, descubre un vínculo aún más fuerte con la trama. Arden cobró vida en mis novelas cuando quise dar con un lugar que representara la cara oscura de una ciudad española sin ser ninguna de ellas al mismo tiempo.

"Todas las ciudades tienen su propia magia, y la historia es la encargada de exprimirla"

Estudiaste Periodismo en la Universidad Complutense y trabajas en comunicación corporativa. ¿Qué te define más: periodista o escritor?

Puede sonar a respuesta fácil, pero creo que la suma de las partes. Y ahora es cuando destruyo mi propio argumento porque estudié Periodismo queriendo ser escritor (por suerte después me encantó el oficio, ¡menos mal!). He trabajado de diseñador gráfico, de fotógrafo también... Y creo que todo te acaba conformando. Como tus gustos, tus pasiones. Son las piezas del puzle ecléctico que nos hace humanos, y que sigue creciendo aún más con cada cosa nueva que descubres, o que unes a todas las demás piezas para darle una nueva forma a lo que eres. Si antes de entrar en la carrera habría dicho "escritor", ahora no podría dejar ninguna pieza atrás.

Desde que publicaste tu primera novela imagino que muchas cosas habrán cambiado en tu vida. ¿Cómo te ves de aquí a cinco años?

Dentro de cinco años habrán llegado nuevas historias, nuevos retos... Quiero probar nuevos géneros, tal vez una saga, tal vez un salto a la novela gráfica. Pero también quiero disfrutar del proceso, y sin que eso signifique hacer pausas creativas (no puedes hacerlo cuando amas lo que haces), tampoco quiero constreñirme con fechas o plazos. Sin pausa, quiero seguir aprendiendo de los lectores y de nuevos proyectos, y no dejar de construir.

¿Qué dirías a un escritor novel que esté iniciándose en el mundo de la literatura y haya llegado hasta ti?

Bueno, creo que no hay nada más frustrante que una página en blanco. Y por supuesto, la autocrítica. Así que lo tengo claro: no pares. ¿No te gusta lo que está saliendo? No importa. Date un paseo, sal a correr, devora una pizza o apúntate a CrossFit. Haz lo que quieras, pero no te retuerces entre dos párrafos que odias; sigue escribiendo, nunca dejes de hacerlo. Si lo piensas, es extrapolable a cualquier cosa. Nunca te detengas.