Suben un 20% los visitantes al Zoo de Madrid por la pareja de pandas gigantes

El director gerente del Zoo Aquarium de Madrid, Ricardo Esteban, ha destacado que la temporada pasada (arrancó en octubre de 2007 y concluyó en septiembre de 2008) se contabilizaron 1.200.000 visitantes, 200.000 más que la anterior, "una cifra muy buena y casi de récord en la historia de nuestro zoológico, que se encuentra entre los mejores de Europa".

"Estamos muy contentos con el tirón de nuestras estrellas y por la gran acogida que están teniendo, tanto de visitantes madrileños como del resto de España (es el único zoo español que tiene pandas gigantes)", ha indicado Esteban, quien espera que esta temporada la afluencia de público continúe "en la misma línea". De momento, la meteorología no ha acompañado mucho. "Hemos tenido un invierno largo y duro, pero con la llegada del buen tiempo y los próximos nacimientos de especies singulares que esperamos tener, estamos seguros de que el público va estar deseando venir al zoo", ha recalcado.

El Zoo Aquarium ya ha iniciado los preparativos para facilitar el apareamiento del macho Bing Xing ('Estrella de Hielo', en su traducción al español) y la hembra Hua Zui Ba ('Estrella coloreada'), de ocho y cinco años, respectivamente, ante la inminente llegada de la época de celo -desde abril hasta mayo o junio-. Para que el noviazgo llegue a feliz término, contarán con técnicos del Zoo y especialistas chinos en reproducción de pandas gigantes que llegarán a la capital de España en las próximas semanas.

El año pasado ya se intentó, pero la pareja no estuvo por la labor a pesar de que se siguió un protocolo de acciones para conseguir el éxito del apareamiento. Según el plan, se volverá a "procurar que la pareja esté más activa, cambiándoles de ambiente regularmente, haciendo que tengan contacto visual y permitiendo la posibilidad de que puedan tener contacto físico a través de una reja", dado que están en recintos separados por una valla.

"Las espectativas son muy buenas. Ambos se encuentran estupendamente, están perfectamente aclimatados y se mueven plácidamente por las distintas dependencias de la instalación y praderas exteriores a la vista del público", considera el director del zoológico.

En su opinión, "sólo hace falta que la naturaleza haga su trabajo y la hembra quede preñada. Así, en pocos meses, porque el periodo de gestación es corto (entre 70 y 150 días), podríamos tener un pandita madrileño como 'Chu-lin' (1982-1996), que murió de un colapso como consecuencia de una prostatitis.
'Chu-lin', cuyo nombre en chino significa 'Tesoro entre los bambúes', figuraba en el 'Libro Guinness de los récords' por ser el animal más caro del mundo, con un precio estimado superior al millón de libras, y por ser el primer oso panda nacido por inseminación artificial en Europa.

Es importante observar el comportamiento de los pandas para decidir el momento más oportuno para la unión, ya que de los dos o tres meses que dura el celo, sólo son receptivos durante una semana y de ésta, sólo de dos a cuatro días, que es lo que dura la ovulación de la hembra. Los equipos técnicos español y chino han decidido que, además de la reproducción natural, se emplearán técnicas de reproducción asistida para repetir el éxito conseguido con 'Chu-lin'.