Es uno de los rincones más icónicos de Madrid. No solo por el inconfundible cartel luminoso de Tío Pepe, convertido desde hace décadas en parte de la iconografía sentimental de la ciudad, sino también porque desde sus balcones se retransmiten cada 31 de diciembre las campanadas que marcan el inicio del nuevo año para millones de españoles. Aquí fue donde Cristina Pedroche lució su duodécimo vestido de Nochevieja, acompañada de su inseparable compañero Alberto Chicote en Antena 3; y aquí también donde Chenoa y Estopa, frente al reloj de la Real Casa de Correos, se despidieron de 2025 para dar la bienvenida a 2026 en RTVE.
Durante los últimos años, sin embargo, este edificio histórico permanecía cerrado. El antiguo Hostal Americano (y antes, Hotel Americano; y antes aún, la célebre Fonda de los Príncipes) había echado el cierre en marzo de 2020, dejando atrás más de siglo y medio de vida hotelera ininterrumpida en pleno corazón de la Puerta del Sol. Las cámaras continuaban regresando cada diciembre, pero las puertas del hotel permanecían cerradas. Hasta ahora.
La noche del 5 de enero, coincidiendo con la noche de Reyes, el edificio ha vuelto abrir sus puertas, recuperando -además- su nombre original: La Fonda de los Príncipes. Y con ello renace el que fue el gran hotel de la Puerta del Sol, inaugurado en 1861 para alojar a los viajeros que llegaban a una capital en plena transformación.
Detrás de esta reapertura está Alberto Gutiérrez, fundador de Civitatis, que descubrió el inmueble casi por casualidad y supo en cuestión de minutos que estaba ante uno de los lugares más especiales de Madrid. Tras un proceso de rehabilitación de más de año y medio, el histórico edificio (catalogado como singular) ha sido restaurado respetando su esencia, sus balcones, su aire palaciego y esa relación íntima con la plaza que ha marcado su carácter desde siempre.
"Sé que va a sonar extraño, pero un comercial me envió un Whatsapp diciéndome que sí sabía que estaban vendiendo el hostal Americano, en la Puerta del Sol. Ni lo sabía, ni tenía interés en el hostal, y aún menos al precio que se pedía. No obstante, como mi oficina estaba al lado de Sol, dije que iría a verlo. Media hora después quedamos a ver el inmueble y, en cinco minutos, ya supe que tenía que ser mío. Era uno de los lugares más especiales de Madrid", relata su impulsor, Alberto Gutiérrez.
En cosa de un día, Gutiérrez ya era dueño de este histórico alojamiento madrileño, aunque – según él – en ese momento "no tenía ni idea de la increíble historia que tenía detrás el edificio". "Me bastó con ver los techos altísimos, los enormes balcones y el aire palaciego que se respiraba allí dentro", asegura.
El edificio está catalogado como "inmueble singular", una figura de protección patrimonial que lo sitúa al mismo nivel de conservación que el propio Palacio Real. Nada puede alterarse sin respeto absoluto por su memoria arquitectónica, lo que suponía todo un reto a la hora de restaurarlo. Por suerte, el anterior propietario (cuyo plan inicial era desarrollar él mismo el proyecto) ya había avanzado en gran parte de los complejos trámites y planteamientos necesarios. Cuando llegó el relevo, bastó con recoger el testigo y continuar un camino que ya estaba cuidadosamente trazado, tal y como relata Gutiérrez.
Aunque es cierto que su apertura se retrasó, pues en un primer momento a Gutiérrez le hubiese gustado abrir el pasado 1 de octubre de 2025. Coincidiendo con el 164 aniversario de la fecha de apertura original, ya que La Fonda de los Príncipes abrió el 1 de octubre de 1861. Sin embargo, la obra del edificio se retrasó. "Hubiese inaugurado en Navidad o en Año Nuevo, pero como las televisiones se lo ‘apropian’ para televisar las campanadas, la siguiente fecha especial para abrir era la noche de Reyes", confiesa su impulsor.
Las campanadas han sido uno de los motivos que ha retrasado este ‘regalo’ navideño; sin embargo, también han sido parte fundamental de la razón por la que La Fonda de los Príncipes ha vuelto a abrir sus puertas. Como explica Alberto Gutiérrez: "Desde que somos niños, cada 31 de diciembre hemos visto las campanadas con nuestra familia, siendo uno de los momentos más especiales y emotivos del año. Nuestros balcones han sido el plató de grabación durante décadas; eso no lo puede decir ningún otro alojamiento de la ciudad. Poder compartir este lugar con el resto del mundo es un lujo para mí". Esa memoria, ese vínculo emocional con la plaza y con una tradición que marca a toda España, fue lo que finalmente inclinó la balanza.
Aunque muchos podrían relacionar la reapertura con su experiencia en Civitatis, Alberto Gutiérrez aclara que este proyecto no tiene vínculo directo con la plataforma. "Lo primero, este es un proyecto que nada tiene que ver con Civitatis", señala. Para él, la motivación fue otra: la pasión por los lugares con historia y carácter propio. "Cuando viajo, siempre busco espacios que tengan historia y que ofrezcan algo diferente. Cuando visité el inmueble, tardé segundos en saber que tenía que ser mío. Es uno de los lugares más especiales de Madrid, no podía desaprovechar la oportunidad", recuerda.
Alberto Gutiérrez también reflexiona sobre la idea de recuperar espacios con identidad propia y su relación con el turismo contemporáneo: "Con los millones de viajeros que se mueven cada día, hay y habrá muchos tipos de turismo. Algunos prefieren un apartamento con cocina, y otros buscan ese balcón desde el que disfrutar los atardeceres en la Puerta del Sol. No lo llamaría turismo del futuro, pero me encanta tanto poder disfrutar de lugares así como hacer que otros disfruten de ellos. Ojalá pueda seguir este camino en el futuro". Para él, proyectos como La Fonda de los Príncipes son una manera de ofrecer experiencias auténticas, donde la historia y la ciudad se viven de forma directa y única.
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