Un día como hoy, 18 de septiembre, de hace 150 años se inauguraba el teatro de La Comedia, en la calle del Príncipe. Se interpretó El espejo de cuerpo entero. Hoy es la sede de la Compañía Nacional de Teatro Clásico, que recordará la efeméride el mes próximo con una exposición en el vestíbulo.
El empresario de juegos Silverio López Larrainza encargó al arquitecto Agustín Ortiz de Villajos la construcción de un teatro en el patio entre dos edificios que poseía en las calles del Príncipe y de la Gorguera (hoy Núñez de Arce). Ortiz de Villajos introdujo una decoración de inspiración orientalista que había ensayado en el desaparecido teatro Alhambra, de la calle San Marcos. Después de La Comedia, insistiría en este estilo en el circo Price de la Plaza de Rey (1880, desaparecido) y en el teatro de La Princesa (1885, hoy María Guerrero). Como recuerdo a la actividad empresarial del promotor, en las barandillas de los pisos aparecen los palos de la baraja española.
El primer actor Emilio Mario fue el encargado de formar la compañía y dirigirla. Mario está considerado como el primer director de escena del teatro español, preocupado por poner las obras con auténtico rigor. Emilio Mario abriría también el teatro de La Princesa, haciendo debutar a María Guerrero, aunque su carrera acabó en 1899 en La Comedia.
Para entonces ya había arrendado el teatro don Tirso García Escudero, que lo dirigiría hasta su muerte en el año 1950. Su hijo y su nieto, ambos con el mismo nombre, le sucederían, siendo finalmente propietarios del edificio hasta que lo vendieron al Estado.
La madrugada del 18 de abril de 1915, el teatro sufrió un incendio devastador pero en solo ocho meses volvió a levantar el telón. Hasta hoy.
De Pérez Galdós a Benavente
Convertido en uno de los teatros predilectos de la burguesía decimonónica madrileña, tras unos comienzos marcados por el teatro por horas, comenzó a estrenar a los grandes dramaturgos de final del XIX. Pérez Galdós, que ya era uno reconocido novelista, debutó en este teatro el año 1892 con Realidad. El que sería Premio Nobel en 1922, Jacinto Benavente, también debutó en La Comedia, con El nido ajeno, el 6 de octubre de 1894.
Emilio Mario revolucionó a la sociedad madrileña, y al teatro de fin de siglo, estrenado, contra viento y marea, en 1895, el drama Juan José, de Joaquín Dicenta. Fue calificado como ‘teatro del alpargata’, porque los protagonistas son gente obrera. Este drama social siguió representándose con regularidad hasta la Guerra Civil. En las décadas siguientes, todos los grandes autores estrenarían en este teatro con los mejores actores de cada época.
La venganza de don Mendo
La lista de grandes obras estrenadas aquí a lo largo del siglo XX sería extensísima. Recordemos que, en 1918, Pedro Muñoz Seca estrenó La venganza de don Mendo, con Juan Bonafé e Irene Alba. Un siglo después, este formidable astracán teatral sigue representándose con el mismo éxito. Eloísa está debajo de un almendro, Ninette y un señor de Murcia, Sócrates, Salomé, Las arrecogías del beaterio de Santa María Egipcíaca o la gran Yerma de Víctor García y Nuria Espert, figuran en esa lista. En 1975 se estrenó Equus, con los primeros desnudos integrales en la escena española.
La CNTC
En 1985 el Ministerio de Cultura (José Manuel Garrido) decidió encargar a Adolfo Marsillach la creación de la Compañía Nacional de Teatro Clásico. Se estableció su sede en el teatro de La Comedia, alquilado a Tirso Escudero. Allí se presentaron en 1986 con El médico de su honra, de Calderón de la Barca. Posteriormente, en 1998, el ministerio decidió comprar el inmueble. La CNTC cumplirá cuarenta años el próximo 2026.
En el año 2002 se manifestaron numerosas deficiencias en el edificio, que obligaron a cerrarlo para emprender una profunda reforma. La compañía se trasladó temporalmente al centenario teatro Pavón. La que iba a ser una corta estancia se prolongó trece años. No es que las obras en La Comedia necesitaran esos años: la burocracia dilató los plazos.
Finalmente, el 16 de octubre de 2015 volvió a levantarse el telón de La Comedia con una nueva producción de
El alcalde de Zalamea, dirigida por Helena Pimenta. Esta reforma permitió ganar una segunda sala, bautizada como Tirso de Molina e inaugurada el 6 de diciembre de 2016 con
Pedro de Urdemalas, de Cervantes, a cargo de la Joven Compañía dirigida por Denis Rafter.
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