Esta especie tiene el cuerpo alargado y esbelto, la cabeza ligeramente achatada y cuello largo. Sus extremidades son cortas, acabadas en cinco dedos. La parte superior presenta colores que van del marrón oscuro al canela y la inferior es blanca. Pueden llegar a medir de 20 a 35 centímetros de alzada de cruz, y pesar entre 60 y 170 gramos en el caso de los machos, y entre 40 y 65 gramos las hembras. Ésta es una de las principales diferencias entre sexos.

La alimentación de este mustélido se compone de pequeños animales que pueden ser mayores que él, como ratones, topillos, conejos, pájaro, insectos y reptiles. Pasa gran parte del día cazando, ya que su metabolismo necesita mucha energía. Para ello, cuenta con un oído y un olfato muy finos, y la capacidad para moverse de forma rápida y silenciosa. Además, trepa con facilidad y puede nadar.

Las comadrejas viven en todo tipo de suelos, aunque prefieren los campos de cultivo y la zonas de matorral bajo. Evitan los suelos encharcados y necesitan tener agua cerca. Tanto el macho como la hembra son territoriales y solitarios, salvo en la época de celo, cuando forman grupos familiares.

Esta especie se encuentra en toda Europa, menos en Irlanda, algunas islas del Mediterráneo e Islandia. También vive en el norte de África y en parte de Asia.