Madrid, 16 de noviembre de 1916. La Gran Vía, aún joven y orgullosa de sus escaparates y cines, se detuvo para recibir solemnidad. Ese día, Alfonso XIII inauguró el Casino Militar, hoy Centro Cultural de los Ejércitos, en el número 13 de la avenida. El edificio, proyectado por Eduardo Sánchez Eznarriaga, se convirtió en símbolo de modernidad y encuentro entre lo castrense y lo civil.
Construido sobre un solar trapezoidal, con fachadas a Gran Vía, Clavel y Caballero de Gracia, el inmueble mezcla modernismo y clasicismo. Destacan su marquesina de hierro y cristal, su torre oblicua, sus miradores asimétricos y las vidrieras emplomadas de la casa Maumejean que cubren el gran hall central. En su interior, salones de tertulia, biblioteca de doble altura, comedor y aulas para clases de matemáticas, idiomas y dibujo. Era un espacio pensado para oficiales, pero abierto a la cultura.
La inauguración fue solemne: Alfonso XIII, con uniforme de gala, recorrió los salones entre discursos y bendiciones. Afuera, la Gran Vía seguía su curso con tranvías y pregones; dentro, el tiempo parecía detenido en una postal de mármol y honor. El Casino no fue solo un club militar: acogió conciertos, exposiciones, bailes y conferencias. Entre vitrinas con sables y retratos de campaña, se hablaba también de literatura, música y pintura.
La institución nació en 1871 como Ateneo del Ejército y la Armada, impulsada por el capitán López Garrafa. Tras pasar por varios emplazamientos, adquirió el solar en 1912 y estrenó su sede definitiva en 1916. Más de un siglo después, el edificio sigue en pie y conserva su función original. Hoy, como Centro Cultural de los Ejércitos, ofrece actividades culturales, deportivas y gastronómicas. En su segunda planta, el restaurante PAX abre sus puertas al público, combinando cocina española con historia.
Tal día como hoy, Madrid no solo inauguró un edificio: inauguró un símbolo. Una torre oblicua que aún se alza sobre la Gran Vía como recordatorio de que la ciudad, incluso cuando se viste de uniforme, no deja de ser ciudad.
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