En pleno barrio de Chamberí, cerca de la Casa de Canarias, sobrevive uno de los pocos vestigios del arte urbano del artista canario César Manrique en la capital. Se trata de un mural cerámico ubicado en la calle Santa Cruz de Marcenado, 13, una obra singular que estuvo a punto de desaparecer debido a los planes de renovación de un local comercial. Sin embargo, hace unas semanas, el Ayuntamiento de Madrid inició los trámites para paralizar las obras de renovación previstas en el local, así como las actuaciones proyectadas en la fachada y en el interior del espacio, con el objetivo de proteger la obra de Manrique. La suspensión de las obras no limita las intervenciones que puedan llevarse a cabo en el resto del local, siempre que no afecten al mural.
La protección municipal llegó tras la solicitud formal de la artista Patricia Esquivias, quien en 2022 pidió al Ayuntamiento de Madrid que se incluyera la obra de César Manrique en el catálogo de elementos protegidos. Esquivias, apasionada del arte y atenta observadora del patrimonio decorativo urbano, descubrió el mural cerámico de Manrique durante uno de sus paseos por la ciudad. La singularidad de la pieza le llamó tanto la atención que decidió incluirla como punto de partida en una exposición celebrada en 2016, centrada en elementos y proyectos decorativos madrileños. Aquella muestra reunía obras en vidrio, tapices y varios murales, y denunciaba la desaparición progresiva de muchas piezas relevantes del arte decorativo en Madrid.
Entre los ejemplos de murales perdidos se encontraban los de Amadeo Gabino y Manuel Vázquez Moles, que decoraban uno de los edificios de la Castellana. “Muchos de estos murales estaban situados a gran altura y han desaparecido porque los propietarios decidieron integrar las terrazas en los salones. Para hacerlo, era necesario demoler el mural”, explica Esquivias. “Cuando supe que el mural de Manrique podía estar en peligro por la venta del local, decidí enviar la petición al Ayuntamiento”.
La petición estuvo respaldada por un informe elaborado por la catedrática de la Universidad Complutense de Madrid, Violeta Izquierdo, cuya tesis doctoral sobre César Manrique fue un elemento clave en la decisión del Ayuntamiento de Madrid de conservar el mural. “Me interesé por su obra porque es una figura singular del arte contemporáneo español, especialmente por su capacidad de integrar arte, paisaje y arquitectura de forma innovadora y profundamente respetuosa con el entorno”, explica Izquierdo. La académica reconoce su sorpresa al comprobar que un artista de la relevancia de Manrique no contaba con una investigación académica profunda, más allá de los estudios centrados en su legado en el archipiélago canario, lo que la impulsó a dedicarle su tesis doctoral.
La obra de Manrique mezcla arte, paisaje y arquitectura
En su estudio, Izquierdo destaca no solo el valor estético del mural, sino también su relevancia como testimonio histórico y cultural. En su opinión, la obra de Manrique es un ejemplo de arte total: “Rompe las barreras tradicionales entre disciplinas y crea una síntesis única de arte, naturaleza, arquitectura y diseño, convirtiendo cada espacio en una experiencia estética”.
Decisiones que ayudan a "proteger la memoria colectiva"
La noticia de la protección del mural por parte del Ayuntamiento fue recibida con “muchísima ilusión” por Violeta Izquierdo. “Es emocionante saber que el esfuerzo invertido en la investigación y en la elaboración del informe ha contribuido a que el Consistorio se interese por la situación del mural y decida protegerlo”, afirma la catedrática. Para Izquierdo, se trata de “un paso muy importante para la preservación del patrimonio artístico y cultural de la ciudad”. Y añade: “Este tipo de decisiones no solo salvan una obra física, sino que también ayudan a proteger la memoria colectiva y a visibilizar la relevancia de figuras como Manrique en el ámbito del arte y la cultura”.
En la misma línea, la artista Patricia Esquivias considera una victoria que el Ayuntamiento haya paralizado las obras del local comercial para conservar la pieza. “Si por mí fuera, estaría metiendo solicitudes todos los días - bromea - “porque hay muchísimas cosas repartidas por Madrid que deberían protegerse por su valor artístico e histórico”. Esquivias recuerda que muchas de estas piezas son únicas, creadas específicamente para el lugar donde se encuentran, y que forman parte del relato de esos espacios. “Obras como el mural de Manrique son únicas porque cuentan la historia del sitio en el que están, y sin embargo, en muchas ocasiones desaparecen sin dejar rastro”, concluye.
En muchas ocasiones, estas obras desaparecen sin dejar rastro
Respecto a si la medida de conservación llega a tiempo, Violeta Izquierdo se muestra optimista. A pesar de que el “paso del tiempo y la falta de mantenimiento han dejado huella en el mural”, la catedrática considera que aún es posible su recuperación. “Hay un desgaste natural y algunos daños acumulados, pero con una intervención adecuada de conservación y restauración, la obra de César Manrique puede mantenerse en condiciones óptimas durante muchos años más”, asegura. Para Izquierdo, lo más relevante es que “ahora existe un reconocimiento oficial y una voluntad clara de proteger la pieza, lo que permitirá establecer planes de mantenimiento a largo plazo y evitar un deterioro mayor”. “Esta decisión —subraya— es una oportunidad para rescatar y poner en valor la obra”.
Un mural único
El mural “tiene un valor especial” dentro de la obra de César Manrique porque es el único que realizó en el entorno urbano de Madrid, lo que lo convierte en una “pieza única dentro de su producción”. Fue un encargo del empresario Manuel Herrero Rivas para su empresa de azulejos y pavimentos. Por esta razón, Manrique representa una alegoría del trabajo de la construcción. La obra urbana muestra figuras como un botijo, una hormigonera y albañiles portando sacos en la cabeza, elementos que reflejan la vida cotidiana y laboral de la época.
El mural de Santa Cruz de Marcenado de Manrique es, de hecho, el único que se conserva a pie de calle en Madrid. Aunque el artista canario realizó otras obras murales en la ciudad en los años cincuenta, como las del Hotel Fénix o el Aeropuerto de Barajas, la mayoría han desaparecido con el paso del tiempo. “El mural está concebido para la fachada de un edificio, adaptándose al espacio arquitectónico, representando motivos vinculados al mundo de la construcción, como herramientas, figuras geométricas y maquinarias”, detalla Izquierdo.
Sobre su singularidad, Patricia Esquivias destaca, entre otros aspectos, el material con el que está realizado: los azulejos de arista, también conocidos como azulejos de cuenca o hispano-moriscos. Se trata de una técnica de decoración cerámica que utiliza un molde para imprimir un diseño en relieve sobre la pieza, creando "aristas" o pequeños muros que separan los colores durante el esmaltado.
Por el momento las obras en el local se han paralizado, sin embargo, para garantizar la preservación de la obra de Manrique, Violeta Izquierdo considera fundamental su declaración como Bien de Interés Cultural (BIC) o, al menos, como Bien de Interés Patrimonial (BIP): “Una protección legal efectiva evitaría riesgos futuros como demoliciones o reformas inadecuadas. Además, sería necesario desarrollar un plan técnico de conservación y mantenimiento que incluya diagnósticos periódicos, tareas de mantenimiento y, si es necesario, una restauración respetuosa para garantizar su preservación a largo plazo”.
Lo que sí que está claro es que la decisión del Ayuntamiento madrileño de paralizar las obras han garantizado que cualquier intervención futura respete y conserve esta valiosa pieza del patrimonio artístico madrileño.
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