Este fin de semana, durante la madrugada del sábado 30 al domingo 31 de marzo, los relojes se adelantará una hora. A las 2:00 am serán las 3:00 am, lo que significa que se perderá una hora de sueño. Este ajuste marca el comienzo del horario de verano en varios países del hemisferio norte, entre ellos España, y siempre se realiza el último domingo de marzo.
Aunque esta costumbre se repite dos veces al año, genera numerosas dudas sobre su utilidad y los posibles efectos que tiene en la salud y en nuestra rutina diaria. El principal motivo de este cambio horario es para pasar al horario de verano para aprovechar mejor la luz solar durante los meses más largos del año.
Surgió en el siglo XX, propuesto por el británico William Willet en 1907. Sugirió adelantar una hora en los relojes para disfrutar de más luz por la tarde, sobre todo durante los meses de verano. Su objetivo era promover actividades recreativas al aire libre, como el golf, que él mismo practicaba.
El horario de verano se implementó por primera vez en Alemania en 1916 durante la Primera Guerra Mundial, con el fin de ahorrar carbón, un recurso clave en tiempos de conflicto. Al poco tiempo, países como el Reino Unido y varios de Europa adoptaron la medida. Estados Unidos no adoptó esta práctica hasta 1918, y fue en 1996 cuando México introdujo el horario de verano. Sin embargo, en 2022, México decidió dejar de utilizarlo, y es el único país del planeta que tiene diferentes aplicaciones al horario de verano.
Y después de tantos años, muchos países siguen debatiendo sobre la conveniencia de mantener este cambio. Aún así sigue siendo obligatorio en España y en el resto de los países de la Unión Europea.
Ahorro energético y más tiempo de luz solar
A medida que los días se alargan, el cambio de hora busca reducir el consumo de electricidad durante las horas nocturnas al incrementar las horas de luz diurna en la tarde. Aunque algunos estudios revelan que el ahorro es mínimo, en países como España se ha visto que se puede llegar a conseguir una reducción del 5 por ciento en el consumo eléctrico durante los meses de verano con este horario.
Además, este ajuste de tiempo tiene más trasfondo y ha beneficiado a sectores como el comercio, el deporte y el turismo. Con más luz por la tarde, las personas tienen más oportunidades para realizar actividades de ocio al aire libre, lo que se traduce en un aumento de las ventas y un mayor impulso a la economía. En Estados Unidos, la revista Fortune estimó que la ampliación de verano traía beneficios millonarios a cadenas como 7-Eleven y la industria del golf.
¿Afecta en la salud de las personas?
El beneficio económico está claro, pero el debate entre los ciudadanos y expertos se suele centrar en el bienestar de las personas. Esto depende de la localización y el horario de la persona, ya que la luz solar aumenta la síntesis de vitamina D en la piel.
Además, la luz solar tiene un impacto significativo sobre la ‘depresión invernal’. El horario de verano podría ayudar a quienes sufren de depresión, al fomentar que las personas se levanten más temprano, aunque algunos sostengan lo contrario. Aunque, según un estudio de la Sociedad Española de Sueño (SES) considera que el horario de invierno "promueve un ritmo biológico más estable que el de verano".
La realidad es que, aunque solo sea un cambio de una hora, produce un desajuste en el reloj interno de las personas. La doctora en Fisiología, María Ángeles Bonmatí ha explicado en RNE que "cuando cambiamos las señales horarias de nuestro cuerpo y nos vamos a dormir en un momento de luz diferente al día anterior, supone un cambio brusco para nuestro cuerpo, que necesita días de adaptación". Esto está relacionado con la segregación de melatonina que regula los estados de sueño y de actividad en función de la luz solar, contra más luz solar menos melatonina produce el cuerpo humano. Pero en realidad, esto solo son los primeros días, con el paso del tiempo el cuerpo tiende a adaptarse a esa hora “perdida”.
La mejor manera de adaptarse para no notar cambios bruscos es ir cambiando el horario de sueño de manera progreiva. Hacer pequeños cambios graduales previos al día del cambio de hora, y establecer un horario concreto para alargarlo durante todo el verano.
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