El equipo de Ancelotti se medirá al Manchester City, considerado su primer gran rival en la competición, en el 'playoff' de la Liga de Campeones. Este será el cuarto encuentro entre ambos equipos en los últimos cuatro años, y el sorteo realizado por la UEFA en Nyon (Suiza) ha dejado un balance bastante equilibrado.
La suerte no sonrió al equipo madridista en el sorteo de esta ronda adicional para los clubes que no lograron entrar en el 'top 8', ya que se enfrentarán a un difícil desafío contra el Manchester City. Después de la fase de liga, los blancos tendrán que superar este primer obstáculo, y con el Atlético de Madrid o el Bayer Leverkusen como posibles rivales en el futuro, la tarea se presenta complicada para los dirigidos por Pep Guardiola.
El clásico moderno de la máxima competición de clubes europeos se ha consolidado en este duelo. Hasta la temporada pasada, ambos equipos se han enfrentado en 12 ocasiones. Las primeras dos confrontaciones ocurrieron durante la temporada 2012-2013, en la fase de grupos de la Champions League, donde los blancos lograron una victoria en el Santiago Bernabéu (3-2) en el primer partido y un empate en el Etihad (1-1) en el segundo encuentro.
Tres años más tarde, en semifinales se enfrentaron City y Real Madrid en dos encuentros muy equilibrados. El primer partido, disputado en el Etihad, terminó sin goles, mientras que en el partido de vuelta, el Real Madrid logró una victoria por 1-0 en su estadio. Este avance a la final permitió a los blancos celebrar la primera de las tres Champions consecutivas que conquistaron entre 2016 y 2018 bajo la dirección de Zinédine Zidane.
Cuatro años después, los ingleses lograron su particular revancha bajo la dirección de Guardiola en los octavos de final de la edición 2019-2020, que estuvo marcada por la pandemia del coronavirus. En esa eliminatoria, el City mostró una clara superioridad, ganando el partido de ida en Madrid (1-2) y triunfando también en la vuelta (2-1), gracias a un grave error de Raphael Varane que perjudicó a los dirigidos por Zidane.
Desde ese momento, los enfrentamientos entre el Real Madrid y el City se tornaron más intensos, encontrándose en las últimas tres temporadas. Este duelo se ha convertido en un claro ejemplo de la rivalidad entre campeones actuales, ya que el equipo que salió victorioso de estos encuentros fue también el que ganó la competición. En las semifinales de la temporada 2021-2022, el equipo dirigido por Carlo Ancelotti logró sobrevivir al Etihad con un marcador de 4-3 y se refugió en una noche mágica en el Bernabéu, en una Liga de Campeones famosa por sus remontadas, que finalmente conquistó el Real Madrid.
La prórroga, marcada por un notable ejemplo de resiliencia por parte de los madridistas, resultó en una derrota que afectó profundamente a los jugadores de Guardiola. Sin embargo, un año después, lograron desquitarse nuevamente en las semifinales. La ida de las 'semis' en la temporada 2022-2023 tuvo lugar en el estadio del Real Madrid y concluyó con un empate (1-1). En cambio, el partido de vuelta en Manchester fue dominado de principio a fin por los 'citizens', quienes aplastaron a un Real Madrid superado con un contundente 4-0, lo que les permitió alzar su primera 'Orejona'.
La pasada temporada, en cuartos de final, la historia les tenía reservado otro enfrentamiento. En el partido de ida, el Bernabéu fue testigo de un encuentro excepcional en cuanto a nivel y fútbol entre ambos equipos, que terminó en empate (3-3), dejando todo para decidirse en el Etihad. En ese escenario, el Real Madrid demostró un gran compromiso y solidaridad defensiva después de tomar la delantera. Finalmente, el City logró igualar el marcador, pero los hombres de Ancelotti avanzaron a las semifinales tras vencer en los penaltis.
A pesar de las dificultades, los madridistas todavía no han logrado una victoria en un Etihad que se ha convertido en un lugar temido para el Real Madrid, acumulando 3 derrotas y 3 empates en seis encuentros. En esta ocasión, sin embargo, la vuelta se disputará en el Bernabéu. Los partidos están programados para la semana del 11 al 12 de febrero para la ida y la semana del 18 al 19 de febrero para la vuelta. Esto significa que el equipo jugará el partido de ida solo tres o cuatro días después de enfrentarse al Atlético en Liga, donde medio título doméstico estará en juego.
El equipo de Ancelotti se medirá contra un City que ha perdido fuerza y cuya moral está afectada, en una Champions donde han logrado avanzar hasta el puesto 22 tras vencer al Brujas en un partido crucial para los de Guardiola. Hasta ahora, su trayectoria incluye tres victorias, dos empates y tres derrotas.
El Real Madrid se encuentra en la parte más complicada del cuadro
Debido a la irregularidad del City, que enfrenta numerosos problemas, especialmente en su defensa donde ha perdido la solidez habitual y carece de la fiabilidad ofensiva de temporadas anteriores, el Real Madrid se posiciona como favorito en la eliminatoria. Esto se debe a su potente capacidad ofensiva, destacando un Kylian Mbappé en excelente forma, un Rodrygo Goes que atraviesa un buen momento y un Vinícius que representa un desafío para un equipo inglés que, tras la salida de Kyle Walker, no cuenta con un lateral derecho puro.
La dureza del lado del cuadro en el que han quedado ubicados ambos equipos también marcará la eliminatoria. En esa misma sección, se encuentran otros tres enfrentamientos: el Brest-Paris Saint-Germain, dirigido por Luis Enrique Martínez, cuyo ganador se medirá en octavos contra Liverpool o FC Barcelona; el Brujas-Atalanta, donde el triunfador se cruzará con Aston Villa o Lille; y la Juventus-PSV, cuyos vencedores se enfrentarán a Arsenal o Inter de Milán.
Si el Real Madrid logra superar al Manchester City, se enfrentará en octavos al Atlético de Madrid o al Bayer Leverkusen. Esto podría dar lugar a otros dos derbis, además del que se disputará el sábado 8 de febrero en el Santiago Bernabéu durante la jornada 23 de LaLiga EA Sports.
El rival del Barça podría provenir del ganador del 'playoff' entre Mónaco y Benfica. Por su parte, el Atlético tendría la posibilidad de enfrentarse al Bayern de Múnich, siempre que este logre vencer al Celtic en su emparejamiento. En cuanto a los otros dos cruces, Sporting CP se medirá con Borussia Dortmund, que podría encontrarse en octavos con Aston Villa o Lille. Feyenoord se enfrentará al AC Milan, lo que podría llevar a un derbi contra el Inter o un duelo de alto nivel ante el Arsenal.
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