El teatro Arenal, en la calle Mayor 6, vuelve a quedarse sin empresario que lo gestione. El 2 de junio termina su etapa al frente del mismo Alejandro Colubi, propietario del Marquina y del Príncipe. Lo gestionaba desde 2008. Precisamente el próximo día 19 de junio se cumplirán diez años de la recuperación de esta sala, aunque entonces se abrió con el nombre de 'Teatro Mayor'.
Este singular recinto escénico se localiza en los bajos de un edificio monumental, proyectado por el arquitecto Manuel Álvarez Naya, y terminado en mayo de 1924. Originalmente se había pensado para destinarlo a hotel, pero acabó siendo de viviendas. En la planta baja existió el popular café María Cristina y había un pasaje entre la calle Arenal y la travesía del mismo nombre.
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La sala de espectáculos abrió un poco más tarde, el 24 de noviembre de 1928, con una trilogía de Azorín que incluía los títulos 'Lo invisible', 'La arañita en el espejo' y 'Doctor Death', de 3 a 5. Se llamaba entonces REX, y podemos considerarla como la primera sala “alternativa” del teatro madrileño pues en ella se intentó introducir nuevas formas teatrales. Cipriano Rivas Cherif, con su grupo experimental Caracol, fue el impulsor. No tuvieron demasiado éxito y un año más tarde el recinto se reabrió como sala de fiestas 'Ciro’s'.
Tampoco esta empresa tuvo resultados brillantes. Tras la proclamación de la II República, el local se reformó para cinematógrafo. El 30 de abril de 1931, se inauguraba el lujoso cine bautizado como Pleyel, con un programa que incluía 'El gran suceso del circo Roch', una denominada superproducción muda. Así, exhibiendo películas cada vez de menor categoría, se mantuvo hasta julio de 1993.
Diez años permaneció cerrado el cine, vecino de la Puerta del Sol. Cuando nadie le auguraba una resurrección, el empresario Mariano Torralba y su esposa, la actriz Luisa María Payán, se embarcaron en la aventura de reconstruirlo y abrirlo nuevamente como teatro. El arquitecto Manuel Padilla Alcalde fue el responsable de la reforma que permitió sacar dos salas entre las dos plantas del viejo cine. El proyecto tardó ocho años en convertirse en realidad y costó aproximadamente tres millones de euros.
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Finalmente el 9 de junio de 2003 el alcalde Álvarez del Manzano inauguraba oficialmente el nuevo teatro, aunque el telón no se levantó hasta diez días más tarde con la comedia 'La Faroles'. El actual nombre de Arenal le fue puesto el 29 de mayo de 2007.
En los últimos meses la programación del Arenal era abigarrada. Cada uno de los escenarios convencionales tenía un espectáculo fijo pero, además, cada día se ofrecían otros en el espacio polivalente de la planta baja. 'Los reyes de la risa' y 'La caja oscura' son los últimos títulos de esta etapa empresarial.
La continuidad de la sala puede estar ahora en manos de Mariano Torralba, titular de la misma. Lo que parece probable es que, en las próximas semanas, el Arenal genere polémica sobre su pasado reciente y su futuro incierto.
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