La Campiña del Henares: el Madrid rural

Población	46.444 habitantes (2012)
Superficie	447,9 kilómetros cuadrados
Municipios	Anchuelo, Campo Real, Corpa, Loeches, Nuevo Baztán, Olmeda de las Fuentes, Pezuela de las Torres, Pozuelo del Rey, Santorcaz, Los Santos de la Humosa, Torres de la Alameda, Valverde de Alcalá y Villalbilla.

La industrialización representa un fenómeno relativamente reciente en la campiña pues no llegó hasta mediados del siglo XX, de la mano de la línea de ferrocarril Madrid – Barcelona, de la construcción de la radial A-2 y, sobre todo, de su proximidad al Corredor del Henares. Esta industria tardía hace que la zona mantenga en buena parte una tradición agropecuaria y rural, como muestra el hecho de que siete de los municipios que la integran cuenten con menos de 1000 habitantes.

Ello no impide que, a causa de su cercanía y buenas comunicaciones con la capital, se haya producido en los últimos años un notable crecimiento en la comarca vinculado a la expansión de sus municipios como ciudades dormitorio. Fruto de ello es una población joven, con una media de edad concentrada entre los 30 y 40 años, que ha  impulsado la creación de centros educativos  —la comarca cuenta con un total de 22— en su mayor parte correspondientes a educación infantil.

Geográficamente se trata de un área integrada por anchas terrazas fluviales, suavemente onduladas y suelos ricos en los que tradicionalmente se ha cultivado la agricultura de secano, sobre todo el cereal, salvo en algunas vegas donde subsiste minoritariamente el regadío. Sus municipios, salvo excepciones, no presentan una elevada oferta turística, lo que atestigua el reducido número de establecimientos hosteleros existentes.

Uno de los mejores ejemplos del carácter agrícola y rural de la zona puede encontrarse en Anchuelo, donde la vid y el olivo han contado tradicionalmente con un gran protagonismo.  El municipio, que conserva su aspecto rural y buena parte de sus tradiciones, es popular por las aguas de sus fuentes, a las que se atribuían popularmente propiedades terapéuticas.

Unas cualidades medicinales que también se asociaban a las aguas de la Fuente del Rey, en el municipio de Corpa. Asentada sobre un terreno accidentado  —a 817 metros de altitud sobre el nivel del mar—, esta localidad ha pasado a lo largo de su historia por diversos propietarios como el marqués de Mondéjar, cuyo paso por la localidad se recuerda actualmente a través de una Casa-Palacio.

El tradicional carácter rural de la comarca puede también apreciarse en Valverde de Alcalá y en sus terrenos de olivos, almendros y pinos. Entre su arquitectura urbana de tipo tradicional destaca el antiguo convento de los dominicos, originario del siglo XVII. Esta atmósfera tradicional también la comparte Pozuelo del Rey, con apenas 300 habitantes, que debe su nombre a los pozos que usaban los habitantes para extraer agua. Otro municipio en el que las labores agrarias continúan conservando gran peso es Campo Real, conocido por sus populares aceitunas y por los restos arqueológicos que prueban la presencia humana desde el Neolítico.

No todos los municipios de esta comarca ofrecen un perfil similar. En  Villalbilla la industria, la construcción y los servicios han relevado a la agricultura y ganadería como motores de la economía. La localidad aglutina también los núcleos residenciales de Los Hueros, El Robledal, Peñas Altas y Zulema. Para disfrutar de una completa panorámica de la comarca hay que desplazarse hasta Los Santos de la Humosa, desde donde se puede contemplar la vega en torno al Henares,  toda su campiña con campos de cultivo y monte bajo y el páramo, a más de 900 metros sobre el nivel del mar, donde se asienta el núcleo urbano, coronado por la iglesia de San Pedro Apóstol.

El yacimiento arqueológico del Llano de la Horca, declarado como Bien de Interés Cultural (BIC) por la Comunidad de Madrid, representa el principal atractivo turístico de Santorcaz. Los restos carpetanos hallados allí convierten al municipio, según algunos expertos, en el más antiguo de Madrid.  La población debe su nombre a la devoción local por san Torcuato, santo al que está dedicada también la iglesia principal del municipio ( siglo XIII), que sobresale por su torre y cabecera mudéjares y por su fachada. Las calles de Santorcaz se convirtieron en los años 70 en el escenario del rodaje de la serie "Crónicas de un pueblo”, dirigida por Antonio Mercero que fue emitida por Televisión Española, cadena a la que el municipio, en agradecimiento, le dio una calle.

También en Torres de la Alameda se han conservado importantes vestigios arqueológicos, que datan del período de romanización. El municipio atesora también una curiosidad poco conocida: una de de las mejores copias de la Sabana Santa de Turín. El lienzo, exhibido en la ermita de la Soledad desde el siglo XVIII, fue santificado por contacto con la original en Turín en 1620 y se encuentra en buen estado de conservación.

El nombre de Loeches viene inevitablemente asociado al de Gaspar de Guzmán y Pimentel, más conocido popularmente como el Conde Duque de Olivares. El que fuera uno de los hombres más poderosos de España en el siglo XVII recibió el señorío de Loeches años antes de ser enterrado en él. Precisamente Olivares es el impulsor del monasterio de la Inmaculada Concepción o convento grande, que alberga el panteón familiar de los descendientes del valido. También Nuevo Baztán ha registrado un importante crecimiento en los últimos años, de la mano de algunas extensas urbanizaciones que han ido surgiendo a modo de ciudades dormitorios.

Una de las localidades más elevadas de la comarca es Pezuela de las Torres, ubicada sobre un extenso páramo a 900 metros de altitud sobre el nivel del mar. El cultivo de cereales, hortalizas, uva y olivo continúa siendo una de sus señas de identidad. Por último, y a las faldas de un pequeño cerro, Olmeda de las Fuentes constituye el municipio menos poblado de la comarca con tan solo 338 habitantes, según el último padrón municipal.  Sus parajes se convirtieron en la década de los 70 en la residencia escogida por varios pintores que plasmaron en sus lienzos su arquitectura de casas encaladas. El municipio alberga además el Centro de Interpretación de la Alcarria Madrileña, que ayuda a que los visitantes conozcan un poco mejor esta comarca.

Un paseo por Nuevo Baztán En un horizonte amplio, de extensos campos, se alza el municipio de Nuevo Baztán, que debe su nombre a que su fundador, Juan de Goyeneche, era oriundo del valle navarro de Baztán. El complejo industrial, proyectado por el banquero navarro a principios del siglo XVIII, se fue expandiendo siguiendo las directrices del arquitecto más prestigioso de la época, José Benito de Churriguera, que diseñó un moderno complejo agrícola y artesanal. El núcleo urbano de Nuevo Baztán se ordena en torno a la plaza principal, presidida por una fuente. Frente a ella se alzan el palacio y la iglesia, que forman parte de una única construcción, declarada Monumento Histórico Artístico. La fachada de la iglesia se encuentra presidida por San Francisco Javier, el santo navarro por excelencia, a quien se consagra el edificio en honor a Goyeneche. El conjunto histórico de Nuevo Baztán fue declarado Bien de Interés Cultural por la Comunidad de Madrid en el año 2000.