Cuenca Alta del Manzanares, un terreno protegido

El parque, limitado al norte por Cuerda Larga, que es un ramal de la sierra de Guadarrama, al sur con el monte de El Pardo, al este por Soto de Viñuelas y al oeste con la carretera de A Coruña, ocupa una superficie de 46.728 hectáreas. Geológicamente, pueden diferenciarse dos zonas: la septentrional, donde afloran rocas pertenecientes a zócalo hercínico del Sistema Central; y la meridional, en el que se encuentran los sedimentos que constituyen el relleno de la Depresión del Tajo.

Por esta comarca pasa el río Manzanares que ya desde su nacimiento, en el Ventisquero de la Condesa en la sierra de Guadarrama, recoge el agua de numerosos arroyos. También el embalse de Santillana, que suministra de agua potable a los madrileños, se ubica en esta zona. La diversidad ecológica de esta cuenca se apoya tanto en su flora —encinares, enebros, pinares— como en su fauna —ranas, sapos, salamandras, corzos, cabras montesas, ciervos, gamos, zorros, tejones o gatos monteses—.

Pero no solo de naturaleza vive esta comarca. Arqueológicamente hablando existen yacimientos paleolíticos en Manzanares y Soto del Real. En La Pedriza se han descubierto restos pertenecientes a la Edad del Bronce, mientras la presencia romana y visigoda tiene su representación a las afueras de Manzanares y la etapa medieval, así como la islámica, junto a Hoyo. A pesar de estos descubrimientos, existe la creencia de que el potencial arqueológico del área está por explorar, por lo que sería conveniente promover estudios e investigaciones.

Los seis municipios que conforman la comarca suman un total de 82.641 habitantes, de los que aproximadamente el 50 por ciento son  mujeres (41.372) según el padrón con datos actualizados a 1 de enero de 2012. Colmenar Viejo constituye el municipio más poblado de la comarca, donde residen 46.321 personas (22.972 hombres; 23.349 mujeres), seguido de Soto del Real con 8.480 personas (4.171 hombres, 4.309 mujeres). Un poco menos poblados son Manzanares el Real con 7.949 empadronados (4.057 hombres; 3.892 mujeres), Hoyo de Manzanares con 7.812 (3.957 hombres; 3.855 mujeres), Guadalix de la Sierra con 6.100 (3073 hombres; 3.027 mujeres) y, por último, Miraflores de la Sierra con 5.979 (3.039 hombres, 2.940 mujeres).

En estos pueblos, en los que aún se mantienen usos tradicionales de pastoreo, carboneo y aprovechamiento de leñas y arenas han desaparecido tradiciones muy vinculadas a la economía agrícola-ganadera de la comarca. El turismo rural es una de los principales motores económicos de la zona pues en los últimos años proliferan los visitantes atraídos por su riqueza natural y gastronómica o su arquitectura primitiva con características casas de piedra cubiertas con teja plana. Además, desde principios del siglo XX, fecha en la que empezaron a popularizarse las casas de campo en la sierra madrileña, se ha multiplicado la construcción de colonias residenciales de veraneo. Aficionados a la caza, al senderismo o simplemente al disfrute de la naturaleza son también visitantes frecuentes.

Conservan estas localidades la costumbre las fiestas taurinas y patronales, que se celebran no solo en el casco urbano de las poblaciones, sino también por los alrededores. Por ejemplo, es destacable ‘La Maya’, fiesta alegórica de la primavera que se celebra en Colmenar (2 de mayo); la procesión de la ermita de la Peña del Rayo en Hoyo de Manzanares (8 de septiembre); o la romería en los prados de Manzanares el Real, junto a la ermita de la Virgen de las Nieves (mayo o abril).

En este último municipio se emplaza el famoso Castillo de los Mendoza, conocido como castillo de Manzanares, importante muestra de la arquitectura militar castellana del siglo XV y uno de los últimos en España. Fue declarado monumento histórico artístico en 1931 y en él se firmó el Estatuto de Autonomía de la Comunidad de Madrid en 1983, que dio origen a la constitución de la actual comunidad autónoma.

LA PEDRIZA Superficie granítica de 3200 hectáreas que supera en algunos puntos los 2.000 metros de altura. Zona pedregosa, sirve de paraíso natural para escaladores y domingueros madrileños por su gran interés paisajístico, natural y deportivo. Ubicada en el interior del Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares, constituye el entorno natural más visitado de la región, con más de medio millón de visitantes anuales. Tanta es la afluencia de público que en junio de 2012 la Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid tomó la decisión de restringir a la mitad —de 375 a 183— el número de vehículos de motor que podían acceder a este espacio, protegido desde 1985. La decisión, aplaudida por ecologistas, duró poco: el Gobierno dio marcha atrás como consecuencia de las protestas de visitantes y alcaldes de los municipios cercanos. La entrada a este paraje, gratuita, no se puede reservar, por lo que la mejor manera de disfrutar de este entorno, rico en pozas como la Charca Verde, sigue siendo madrugar.