Los pinares segovianos: un paisaje milenario

El grupo ‘Historia y Dinámica del Paisaje Vegetal’ de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), junto con investigadores del Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), se dieron a la tarea de identificar cientos de macrofósiles vegetales procedentes de nueve localidades de la provincia de Segovia, estimando su edad mediante datación radiocarbónica. Los resultados de este estudio, recientemente publicados en la revista The Holocene, demuestran que el pino resinero (Pinus pinaster) ha sido una especie importante de forma continua en el paisaje de la comarca Tierra de Pinares desde hace al menos 6.000 años.

Los resultados sugieren además que los pinos han podido ser dominantes en estos territorios arenosos del sur del Duero, ya que no se han localizado carbones procedentes de otros árboles o arbustos. El estudio confirma así la hegemonía de los pinares en el paisaje de esta región a lo largo de los últimos 9.000-10.000 años.

Para los investigadores, establecer el carácter natural de los pinares sobre este territorio tiene enormes implicaciones en cuanto a la gestión territorial, ya que estos pasan de ser considerados plantaciones de origen artificial y escaso valor ecológico a bosques con una larguísima historia y una extraordinaria capacidad de persistencia a través del tiempo.

Los datos que proporciona el trabajo se suman a un copioso conjunto de datos existentes en España y Portugal que demuestra el carácter nativo del pino resinero en múltiples áreas de la península Ibérica. Además, la información sobre el área de distribución de este pino en el pasado lo presenta como una de las especies más versátiles de nuestra flora leñosa, al haber habitado enclaves sobre distintos suelos, climas, altitudes y orientaciones.

La comarca de Tierra de Pinares se erige en una extensa isla verde en medio de las amplias extensiones cerealistas de la meseta castellana. Situada en su mayor parte entre el río Duero al norte y la sierra de Guadarrama al sur, alberga uno de los complejos dunares continentales más extensos de Europa, así como una extensa masa forestal casi continua dominada por los pinos resinero (Pinus pinaster) y piñonero (P. pinea).

La actividad económica de muchos de los pueblos de la zona se ha basado por siglos en la explotación de los recursos que ofrecen los pinares (madera, resina, pez, piñón), lo cual ha llevado a diversos autores a cuestionar el carácter natural de estos bosques. En la zona, además, destaca la abundancia de canteras para la extracción de áridos distribuidas a lo largo y ancho de este territorio.

Fue en este contexto que los investigadores hallaron niveles de arenas ricos en fragmentos de carbón vegetal, sobre suelos formados en el pasado que quedaron posteriormente enterrados por nuevos niveles de arenas. Estos niveles quedaron expuestos en los perfiles activos de las canteras de áridos, haciendo posible el muestreo de los carbones antiguos.

Los fragmentos de carbón vegetal procedentes de suelos antiguos proporcionan información muy valiosa para la reconstrucción del paisaje vegetal de un territorio. Este tipo de restos paleobotánicos no experimentan desplazamientos largos desde el lugar de producción y permiten habitualmente una identificación precisa de la planta productora. La identificación de este tipo de material se lleva a cabo mediante la observación al microscopio de las características anatómicas de la estructura de la madera y su comparación con materiales de referencia actuales y claves de identificación.