La catedral de Don Mariano

Lo mejor del periodismo es que te da la oportunidad de conocer a gente maravillosa, personas de las que te enseñan que la vida merece la pena. Una de ellas es Mariano García Benito, arquitecto y ser entrañable que dedicó buena parte de su larga vida -los últimos 38 años- a cuidar de "su" monasterio, el de Santa María la Real, en Pelayos de la Presa. Un auténtico monasterio cisterciense que Mariano compró, rehabilitó en parte -era una obra ingente- y por cuyo futuro se preocupó y ocupó prácticamente hasta su último aliento.

La historia tiene miga. Parecería de guión de Azcona, si no fuera porque es verídica. Periódico ABC, febrero de 1974. Anuncios por palabras: «Setenta kilómetros de Madrid, vendo ruinas magnífico monasterio. Precio total, doce millones". Mariano García Benito, arquitecto, decidió ver qué era aquello. Y quedó impresionado por la belleza de lo que quedaba de un auténtico monasterio cisterciense, abandonado a su suerte y ofrecido al mejor postor.

Entonces comenzó su particular guerra por defender lo que debería ser un patrimonio cultural, pero que no tenía entonces ningún tipo de protección, y sí muchos peligros urbanísticos acechando. "Cuando lo vi, pensé que tenía delante más de ochocientos años de historia y arte de España", me dijo cuando hablamos sobre su descubrimiento. La batalla contra la indiferencia burocrática a veces y contra la falta de presupuestos en otras ha tardado, pero ha tenido frutos: en 1983, fue declarado Monumento Histórico-Artístico; y en diciembre de 2011, la Comunidad de Madrid aprobó las obras de consolidación de la iglesia y las bóvedas del claustro.

Ahora, Mariano ya no está aquí para continuar batallando con la administración, sus más de 80 años y una larga enfermedad. Pero sus herederos no quieren que se olvide su legado, ni que se pierda su labor de tantos años. Y quienes le conocimos, aunque sólo fuera por poco tiempo, tampoco olvidaremos lo que le debemos.