Alberto Contador escribió su nombre con letras de oro en los libros de historia en 2008. 'El pistolero', como ya es conocido en el pelotón internacional, se convirtió a sus 25 años en el primer español en conquistar las tres 'grandes' por etapas: el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España.
Tras alzarse con la ronda gala en 2007 sucediendo a Lance Armstrong como líder del equipo Discovery Channel, los organizadores de la prueba impidieron al Astaná, equipo sucesor del Discovery, participar por los positivos de sus corredores en 2006 y 2007. En vista de la injusticia la 'serpiente multicolor' partió sin su número 1 del año anterior y Contador decidió apuntar a otras metas. Y no se equivocó.
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Con la lógica decepción, Alberto decidió hacerse valer y dar una lección a Francia. Si los galos no le querían, les daría motivos para arrepentirse. Así llegó su despliegue prácticamente sin preparación en el Giro de Italia, donde se proclamó campeón en junio tras mantener el liderato en la última contrarreloj entre Cesano y Milán.
Empujando a Sánchez en Pekín
La dura prueba italiana sirvió de preludio a los Juegos Olímpicos de Pekín, celebrados en agosto. Contador padeció en la capital china la adaptación a un entorno contaminado y con altos índices de humedad que no le permitió llegar a lo más alto. Como componente del equipo español, empujó a Samuel Sánchez sobre el asfalto para que este consiguiera la medalla de oro de ciclismo en ruta. El esfuerzo le pasó factura y en la contrarreloj, cuando tenía en la mano el bronce, se desfondó en los últimos kilómetros quedándose con un meritorio cuarto puesto y diploma olímpico.
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Acordándose de sus paisanos y de la Comunidad de Madrid, Contador aseguró al bajarse de la bici "lo siento por Pinto". Al llegar a Madrid, fue recibido como un héroe.
Encumbrado con la Vuelta
El sabor agridulce se lo quitaron Alberto y sus incondicionales un mes más tarde. Recuperado de la paliza asiática, Contador dio una exhibición primero en el durísimo Angliru, con 1:05 sobre Leipheimer y 1:32 sobre Carlos Sastre, y después en la inédita llegada a Fuentes de Invierno, dos segundos más sobre su compañero de equipo y 20 sobre el español ganador del Tour 2008.
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La llegada en Madrid fue un festival de felicitaciones al hombre que entraba, con las tres 'grandes' en el bolsillo, en el selecto repóker de ciclistas que lo habían conseguido en la historia: Bernard Hinault, Eddy Merckx, Jacques Anquetil y Felice Gimondi. En Pinto, 4.000 paisanos le aclamaron mientras Contador sostenía el trofeo de la Vuelta en alto sobre un coche descapotable. En noviembre, redondeó el mejor año de su carrera deportiva recogiendo de manos de la presidenta de la Comunidad, Esperanza Aguirre, el Premio Siete Estrellas del Deporte.
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