La esquiadora Audrey Pascual (Madrid, 2004) ha sido la punta de lanza del equipo español en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026. Suyas han sido las cuatro medallas de la delegación (dos oros, una plata y un bronce) y el mérito de lograr el mejor resultado de España en unos JJ.PP. desde Salt Lake 2002. Lo ha conseguido con sólo 21 años y en su primera participación olímpica. Aunque, quizás, la sorpresa no ha sido tal para los que más la conocen. Su abuelo, cuenta ella, ya la llamaba la “number one” mucho antes de que lo fuera.
Pascual nació con agenesia bilateral de tibias, una malformación congénita que provocó que a los nueve años tuvieran que amputarle los pies. Para animarla, la psicóloga que la atendió en el hospital le dijo que no podría ser profesora de ballet, pero sí muchas otras cosas. “En ese momento deseé ser profesora de ballet con todas mis fuerzas”, recuerda ella.
El destino de Audrey no sería la tarima sino las montañas nevadas, pero la historia sirve para imaginarse el tesón y la fortaleza anímica con que la madrileña ha afrontado cada obstáculo. De pequeña veía a sus primas esquiar en la estación de La Pinilla y ella no quería ser menos. En 2015 fue elegida Promesa del Año en el Trofeo Santiveri de esquí adaptado; dos años después consiguió un oro en eslalon y una plata en gigante en el Campeonato de España; y en cuanto cumplió los 15 años –la edad mínima para competir de manera internacional– se proclamó campeona de Europa en la en la pista croata de Sljeme.
Varias semanas después de triunfar en sus primeros Juegos, Audrey Pascual sigue “en shock”, aunque, poco a poco, empieza a “asimilarlo”. La madrileña ha retomado su rutina en Granada, donde eligió estudiar para tener las montañas de Sierra Nevada más cerca. Desde allí, habla con Madridiario sobre su primera experiencia olímpica, sobre la parte más dura del camino hacia el éxito y sobre la importancia de la preparación psicológica, entre otras muchas cosas.
Ya han pasado unas semanas desde que regresó de Italia con cuatro medallas… ¿Le ha dado tiempo a digerir la hazaña?
Pues la gente me pregunta y sigue siendo un shock. Después de haber vivido la mejor experiencia de mi vida, volver a la rutina es un poco raro. Sí que es verdad que ya empiezo a asimilarlo todo en casa, viendo las medallas, y cuando me salen en Instagram vídeos de las olimpiadas… Es increíble. Poco a poco lo voy digiriendo pero sigo flipando.
¿Cómo ha sido la experiencia olímpica más allá de lo deportivo? La Villa, la preparación para cada prueba, el compartir tanto tiempo con otros deportistas…
En mi equipo no hay más gente, así que estoy acostumbrada a viajar sola con dos entrenadores. Entonces, de repente, tener un equipo de España tan grande, estar con gente de otros países… Normalmente, por ejemplo, no solemos coincidir con los de snowboard o con los de curling. La Villa ha sido una experiencia muy guay. De hecho, el primer día que llegamos María y yo íbamos mirando a todos lados en plan “esto no puede ser verdad”.
"Se le da mucha visibilidad a los Juegos de verano, pero los de invierno son casi invisibles"
El de estos Juegos es el mejor resultado de España desde Salt Lake 2002, con los primeros oros desde Sochi 2014 y la vuelta al podio tras Pyeongchang 2018. ¿Qué significado esto para el deporte español y para la visibilidad a unos Juegos no tan mediáticos, primero por ser de invierno y segundo por ser paralímpicos?
El esquí paralímpico es un deporte que no se ve tanto, y la delegación suele ser más pequeña, con menos deportistas que en los de verano, entonces eso hace también que no haya tanta visibilidad. A mí me hace mucha ilusión el volver a darle a España cuatro medallas, y la verdad es que es una locura toda la difusión y todos los medios que se han volcado en esto. Creo que era necesario porque se le da mucha visibilidad a los de verano, pero los de invierno son casi invisibles. Entonces me alegra también ayudar a que estas medallas lleguen a niñas y niños pequeños con discapacidad para que sepan que se puede hacer. Además mi silla es muy vistosa para los niños pequeños (risas), ojalá se animen a hacer este deporte, que mola mucho. Y sobre todo que sepan que se puede hacer.
¿Y cuál ha sido la parte más dura?
Lo más duro, aunque al final es lo que buscamos, ha sido que nos hagan tanto caso. Porque no estamos acostumbrados. Para mí era increíble la cantidad de noticias que se publicaban ya antes de los Juegos hablando de que si era la favorita, que si era la principal baza, que si había posibilidades de medalla… Yo no estoy acostumbrada a eso, y me agobió un poco. Me decía: sé que todo el mundo me está mirando y no sé si voy a poder con tanta presión. Llegué incluso a decirle a mis entrenadores que no quería que nadie de la Federación me estuviera preguntando si me encontraba bien, porque sentía que todos los ojos me miraban a mí. Ha sido algo que he tenido que trabajar con mi psicóloga: intentar evadirme de todo eso y centrarme en lo que tengo que hacer, que es competir, y es lo que llevo haciendo toda la temporada. Luego, si llegan los resultados, llegarán.
Justo le iba a preguntar por esto. Se quedó a las puertas de ir a los Juegos de Pekín en 2022, pero llega 2026 y, con toda esa presión de la que habla, es capaz de conseguir las cuatro medallas. ¿Cuánta importancia ha tenido la preparación psicológica en el camino?
Yo diría que ha sido lo más importante. A los últimos Juegos no fui por muy poquito y, desde ahí, me dije que los de Milán-Cortina iban a ser mis Juegos y que yo iba a ir a por todas. Entonces esa primera oportunidad que a lo mejor sí que han tenido otros deportistas de ir, entre comillas, a probar o a vivir la experiencia sin tanta presión, yo no la he vivido. Yo he ido directamente con opción a medalla y, de hecho, recuerdo decirle a alguno de mis compañeros que en el fondo me daban un poco de envidia por no tener a nadie presionando por detrás.
"Siempre me he buscado la vida"
Me he apoyado mucho en Cristina, mi psicóloga, que me ha ayudado a pensar y a centrarme en lo que yo tenía que hacer, que era esquiar lo mejor posible y pensar que los resultados no dependían sólo de mí, sino también de lo que hicieran las demás. Quedé con ella en que lo que quería era irme tranquila por haberlo hecho lo mejor que pudiera, salieran los resultados o no, pero no haber asegurado demasiado y haberme quedado fuera del podio o haberme tirado como una loca y salirme en todas. La idea era repetir lo de los últimos meses; dosificar y no hacer nada distinto a lo que había estado haciendo toda la temporada.
Entiendo que la parte psicológica ha sido fundamental en su vida desde muy niña. Y no me refiero solo a nivel deportivo, sino también personal. ¿Qué recuerdo tiene de la noticia de la amputación? ¿Cómo reaccionó ante ello?
Bueno, yo nací con una malformación que se llama agenesia bilateral de tibias, y desde muy pequeña ya llevaba prótesis. Pero como quería hacer lo mismo que mis primas en todo, porque eran mis mejores amigas, pues si ellas iban a esquiar los fines de semana, yo también quería. Le repetí a mi madre 4.500 veces que yo también quería esquiar. Al principio no me hizo mucho caso, pero al final la convencí, yo creo que por pesada (risas). Luego encontramos la Fundación También, que nos daba todas las facilidades, y probé un montón de deportes. Entendía que yo necesitaba algunas adaptaciones, pero siempre me he buscado la vida.
Me imagino que mucha gente que la haya conocido ahora se preguntará por qué, de entre todos los deportes, se decidió por el esquí. No parece lo más intuitivo para una madrileña.
¡Para nada! En Madrid hay poca nieve. Como digo, fue sobre todo por eso, porque mis primas se iban y yo también quería. De hecho a los 18 me tuve que mudar a Granada para tener Sierra Nevada más cerca y no perder tanto tiempo en los viajes.
"Sentía que todos los ojos me miraban a mí"
Aunque también pratica surf y campeona del mundo en 2024…
Sí,esta temporada lo he tenido que dejar un poco de lado porque no me daba la vida. El mundial de 2024 fue un hasta luego porque sabía que en el siguiente no iba a poder participar porque era año olímpico. Pero ahora pienso volver a entrenar otra vez y a competir, que es otro deporte que me encanta.
Volviendo al esquí, ¿cuando empezó a darse cuenta de que era buena de verdad y que igual debía empezar a tomárselo en serio y no sólo como un hobby?
Empecé a esquiar por afición pero desde pequeña he sido muy competitiva. En la Fundación También había un equipo de competición y me ofrecieron la oportunidad de entrar. Las primeras carreras de campeonatos de España ya me fueron súper bien, empecé a subirme a podios, y supe rápido que quería ir a por más y que este era mi camino. No sabía si iba a conseguir algo o no, pero sí que lo iba intentar.
"Supe rápido que este era mi camino"
Supongo que el apoyo de fundaciones o de organismos oficiales son necesarios para la profesionalización en este tipo de deportes.
Sí, es muy importante. Para empezar, tuve la suerte de tener a la Fundación También y en toda mi carrera deportiva he tenido mucha suerte con empresas que me han apoyado desde que empecé a despuntar un poquito. Eso hoy en día es difícil porque es muy fácil apoyar a personas que ya han destacado, pero difícil apostar cuando todavía no lo han hecho. Y yo solo puedo dar las gracias. También a la RFEDI (Real Federación Española de Deportes de Invierno), que acogió a los deportistas de esquí adaptado hace dos años y fue un salto de nivel. Se lo debo todo a la Fundación, a la Federación y a mis patrocinadores, que son los que han hecho posible que yo llegue hasta aquí.
"Es tan importante entrenar como descansar"
Digerida la gloria de los Juegos, ¿cuáles son ahora los objetivos a la vista?
De momento, descansar. Aún no tenemos nada planteado para la temporada que viene. El año que viene hay Mundial, así que supongo que retomaremos los entrenamientos, pero de momento no hemos tenido esa charla para definirlo bien porque han sido unos meses de mucha carga y bueno, es tan importante entrenar como descansar.
¿Y qué le gusta hacer a Audrey Pascual cuando no está entrenando?
Bueno, a mí me encanta el deporte. Entonces, cuando vuelvo a después de unas semanas esquiando, me gusta salir a montar en bici, ir al gimnasio y, como me pasó tanto tiempo fuera de casa, sobre todo estar con mis amigas, con mi familia… Y aburrirme, que cuando me voy a esquiar no tengo tiempo para aburrirme (risas). Entonces me pongo una peli o alguna serie. Soy bastante tranquila en general.
¿Qué le diría a los niños y niñas que tengan alguna discapacidad similar a la suya?
Que los sueños se cumplen y que no escuchen a la gente que les dice que no pueden hacer lo mismo que sus amigos o que van a necesitar ayuda siempre. Que lo intenten primero ellos solos y que sean ellos mismos los que se den cuenta de si pueden hacerlo ellos solos o de verdad necesitan ayuda.
Si (
No(
