Una metodología que cambia la filosofía y la práctica del control industrial

Adaptive Predictive Expert Control Adex S.L. es una empresa con sede en Madrid que ha patentado internacionalmente la tecnología de control Adaptativo Predictivo Experto Adex de la que toma su nombre, y ha desarrollado una plataforma software, denominada Adex COP (acrónimo de Adex Control & Optimization Platform), para el desarrollo de los denominados Sistemas Adex.

La metodología Adex representa un cambio profundo en la filosofía y la práctica del control industrial, superando las limitaciones de los controladores convencionales que reaccionan al error ya producido y de otras técnicas incapaces de adaptarse a la dinámica variable de los procesos. Combina el control adaptativo predictivo con el control experto, permitiendo que el conocimiento que se posee del proceso sea utilizado por el controlador, que integra en su rendimiento la capacidad de optimizar con la robustez necesaria en un entorno industrial.

Los sistemas Adex son soluciones genéricas para la optimización de distintas familias de procesos industriales, reduciendo el consumo de recursos (energía y otros), aumentando en cantidad y calidad la producción, reduciendo el impacto medioambiental, alargando la vida de las instalaciones y garantizando la estabilidad y la seguridad requeridas. Todo ello, implantándose de manera sencilla y en paralelo con los sistemas de control en uso y prácticamente sin modificarlos. La amortización de la inversión es en general inferior al año.

La compañía dispone de un equipo de ingenieros con gran experiencia en el control y la optimización de procesos complejos; siendo el objetivo del equipo emprendedor convertir  Adex en un nuevo estándar de control industrial y extender la optimización Adex a través de una red de compañías asociadas en el mercado internacional.
 
El origen de la empresa se remonta a la presentación de la tesis doctoral de su presidente y actual catedrático de la UNED, Juan Manuel Martín Sánchez, en 1974, donde se introdujeron los principios básicos del Control Adaptativo Predictivo. Después de aplicaciones con resultados excelentes a una simulación de alta fidelidad del F-8 de la NASA en el C.S. Draper Laboratory (Massachusetts, EEUU) y a una columna de destilación en la Universidad de Alberta (Canadá), financiadas por la Fundación Juan March, esta metodología fue patentada internacionalmente en 1976.

El principio innovador fue el de control predictivo que propone calcular las acciones de control a aplicar al proceso basándose en la predicción de la evolución del mismo y anticipándose de esta forma a los posibles errores. Adicionalmente, el control predictivo se complementa con un mecanismo de adaptación capaz de garantizar la convergencia de los errores de predicción hacia cero con gran eficacia.

Desde 1976, el Profesor Martín Sánchez y sus colaboradores han dedicado sus mejores esfuerzos al desarrollo de los conceptos, la metodología matemática, la teoría de estabilidad y las aplicaciones prácticas del control adaptativo predictivo, habiéndose culminado esta intensa tarea de I+D en la definición de la metodología de Control Adaptativo Predictivo Experto Adex.

Más de cien artículos, alguno en las revistas de mayor prestigio y en ediciones especiales, cientos de aplicaciones industriales, varias generaciones de patentes y tres libros, el último de ellos publicado por la UNED en 2005, han quedado como testimonio de este periplo apasionante de investigación y desarrollo, que ha sentado las bases de Adex, SL.

Esta empresa, surgida en el seno del Departamento de Ingeniería Eléctrica, Electrónica y de Control (DIEEC), y por iniciativa de la Fundación UNED, con la dedicación encomiable de su gerente, Francisco Martínez, constituye un ejemplo claro de Spin Off de Universidad, al que han contribuido de forma decisiva profesionales distinguidos como Ken Slaven, actual gerente de la empresa, y el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI).