Hospitalización y complicaciones por la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

Hasta ahora conocíamos que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica  (EPOC) afecta alrededor del  10% de la población y está causada principalmente por el tabaco. No obstante, esta investigación da un paso más y muestra como los pacientes con EPOC necesitan  una media de 14 días de respirador artificial, 24 días en la UCI y 42 días de ingreso hospitalario en su conjunto. La evidencia científica de estos datos clínicos se traduce en los costes que supone el EPOC para el sistema sanitario y el impacto que podría tener sobre éstos una mejora de los hábitos de salud de los ciudadanos fumadores, además de una mejora de la salud, la esperanza y la calidad de vida de estos pacientes.

Este estudio realizado en la UCI y publicado en el último número de la revista CHEST, incluyó pacientes críticos expuestos a ventilación mecánica (respirador artificial) sin evidencias de infecciones respiratorias y pacientes con EPOC  no exacerbada, es decir, que no están ingresados a causa de esta enfermedad ni por complicaciones derivadas de la propia EPOC.  Los resultados muestran que los pacientes intubados que sufren EPOC no exacerbada no están expuestos a un riesgo más alto de neumonía asociada por ventilación, pero tienen mayor mortalidad que otros pacientes ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

De los 235 pacientes que incluyó el estudio, 60 (25,5%) de los pacientes intubados padecía EPOC. Además se observó que estos  pacientes, a menudo, padecían un mayor número de problemas asociados y complicaciones que los pacientes intubados sin EPOC. Estos resultados muestran por primera vez el impacto directo del tabaco sobre este tipo de pacientes en la UCI, según explica el Jordi Rello, coordinador del estudio e investigador del CIBERES (Instituto de Salud Carlos III-MCINN) en el Hospital del Vall d’Hebron.

“Los resultados del estudio muestran que los pacientes con EPOC ingresados en la UCI no presentan más infecciones respiratorias a causa de su enfermedad crónica, como se suponía en la hipotesis de inicio, pero aún así, duplican el riesgo de fallecer respecto a otros pacientes”, según Rello. Concretamente, la mortalidad atribuible a la EPOC no exacerbada en UCI es del 13.8% (36.7 % vs 22.9%). “Es evidente que fumar sale caro”, afirma Rello. “No solo para la salud del paciente y su supervivencia, sino por su impacto en los costes de hospitalización asociados”. Así las cosas, se calcula que el coste directo anual por paciente de la EPOC asciende a 3.538€, del que hasta un 84% corresponde a gastos directos de hospitalización.