El Hotel Florida, testigo de la Guerra Civil, 'cumple' 100 años

Desde las ventanas del Hotel Florida se vislumbraban los bombardeos de la Guerra Civil Española, por lo que este singular edificio se convirtió en un lugar estratégico para los periodistas extranjeros que llegaron a la capital para contar lo que estaba sucediendo.

Con la ayuda de unos prismáticos, los corresponsales de guerra presenciaban los movimientos de los soldados franquistas que cargaban en el Cerro de las Garabitas y, acto seguido, se trasladaban hasta el edificio de Telefónica (12 minutos a pie) para transmitir sus crónicas a los medios de comunicación para los que trabajaban.

Antoine de Saint Exupéry, John Dos Passos, Virginia Cowles, Robert Capa, Gerda Taro, Martha Gellhorn y Ernest Hemingway fueron algunos de los corresponsales que se hospedaron en este legendario hotel que esta misma semana cumpliría 100 años.

La fachada de este singular hotel se derribó en los años 60 para acoger a lo que entonces era Galería Preciados, condenando al Florida al olvido, aunque su espíritu quedaría vivo en algunas obras literarias de los escritores que pasaron por él como ‘La Quinta Columna’, única pieza teatral de Hemingway. “Es una pena que se derribará un edificio de esas características. Hoy en día nadie concibe que se pudiera tirar el Círculo de Bellas Artes para albergar unos grandes almacenes. No tendría ningún tipo de sentido, pero por aquel entonces se hizo”, señala Carlos García Santa Cecilia, escritor y organizador de las jornadas sobre el Hotel Florida que desde hace seis años se realizan en el Espacio Ámbito Cultural de El Corte Inglés de Callao, donde en su día se hospedaron figuras de gran importancia internacional.

Un hotel singular

Construido entre 1922 y 1924, el Hotel Florida fue construido por el arquitecto Antonio Palacios, autor de otros emblemáticos edificios madrileños como el Palacio de Cibeles o el Círculo de Bellas Artes. “Es el arquitecto de Madrid. Debería tener la misma importancia urbanística que Gaudí en Barcelona”, confiesa García Santa Cecilia.

Ni rastro queda de esta singular e histórica fachada, tan solo una placa en la plaza de Callao recuerda a los viandantes la ubicación de este “mágico” y literario lugar. “En este lugar estuvo el Hotel Florida (1924-1964) Edificio de Antonio Palacios, lugar de encuentro de escritores, artistas y corresponsales de todo el mundo”, dice la inscripción.

El Hotel Florida fue “una de las obras más singulares de uno de los grandes arquitectos de Madrid”. En poco tiempo se convirtió en un lugar de referencia, a pesar de codearse con hoteles de lujo como el Ritz o el Palace. Sin embargo, sus instalaciones estaban adaptadas para “un tipo de viajero que buscaba eficacia, comodidad y modernidad”.

Ahora parece algo normal y obvio, pero el Hotel Florida se anunciaba como el “único hotel” con baño propio en cada una de sus habitaciones. Pero esta no era la única novedad que ofrecía, pues en la cafetería se podía comer en la barra gracias a unos asientos giratorios. “Era un bar de servicio rápido nunca visto en España”, dice García Santa Cecilia. Sus innovaciones se sumaban a su localización privilegiada, la cual se encontraba cerca la Gran Vía, donde se concentraba - y se concentra - gran parte del comercio y vida cultural de Madrid.

El Hotel Florida se promocionaba a través de la prensa, pero sus dueños conocían bien cómo llamar la atención buscando campañas de marketing que impactarán en la sociedad. Por esta razón, unos meses después de su inauguración contrataron a Nestor Lopes, un escalador portugués que subió la fachada del edificio ante la mirada atenta de miles de viandantes.

Entre sus clientes se encontraba “el hombre ocupado que venía a Madrid a hacer negocios”, pero también grandes figuras como Charles Chaplin, que viajaba por Europa de incógnito para preparar su película ‘Charlot recorre el mundo a pie’.

“A partir del año 30 se convierte en el hotel donde todo sucede”

El hotel “ya era importante antes de llegar los corresponsales de guerra”, pues además de hospedar a sus huéspedes, el Hotel Florida también formaba parte de la cultura y el día a día de los madrileños con homenajes, actos y banquetes y también a representaciones teatrales como la función de títeres ‘El Retabillo de don Cristóbal’ de Federico García Lorca y su grupo La Barraca.También albergó mítines políticos como el de Clara Campoamor en el salón principal con unas 300 personas, durante el cual sótano una explosión, que por fortuna se trataba de un petardo que estalló en los lavabos causando varios desperfectos.

Con la Guerra Civil Española, el Hotel Florida se convirtió en el lugar estratégico de los corresponsales extranjeros y, como en todo Madrid a tiro del cerro de Garabitas, el edificio sufrió importantes daños, pero fue recuperado a medida que lo permitía el escaso movimiento de la posguerra y su actividad. Y siguió siendo un “referente” en la capital, acogiendo - por ejemplo - presentaciones de futbolistas como el galáctico Ferenc Puskás hasta su demolición.

Jornadas sobre periodismo y literatura

Para recordar su huella, desde hace seis años, el Espacio Ámbito Cultural de El Corte Inglés de Callao acoge unas jornadas donde se debaten temas de actualidad: “Nos enfocamos en hacer algo que no fuera solamente histórico y abarcamos temas de actualidad periodística y de literatura, tratando de recuperar así el espíritu del Florida”, recalca el organizador de estas jornadas.

Uno de los platos fuertes de este ciclo ha sido el homenaje a uno de las figuras más destacadas del periodismo de guerra de las últimas décadas, el recientemente fallecido Ramón Lobo, o el debate entre Iñaki Gabilondo y Jordi Évole sobre la entrevista.

Además, en esta sexta edición se ha sumado otra conmemoración, los 150 años del nacimiento del arquitecto Antonio Palacios, autor del diseño del Hotel Florida y otros proyectos como el Metro de Madrid, efeméride que se recordó con un recorrido por ‘el Madrid de Palacios’ de la mano del arquitecto Álvaro Bonet.

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