Juan Valera publicó Pepita Jiménez, su primera novela, en 1874, cuando tenía ya cincuenta años y una dilatada carrera diplomática. El éxito le acompaño y hoy es una de las novelas más importantes del siglo XIX. El amor desmedido de Pepita Jiménez hacia el seminarista Luis de Vargas, llamó muy pronto la atención de otros creadores, como el compositor Isaac Albéniz quien, en 1896, compuso la primera ópera sobre la historia de Valera, que todavía vivía. El libreto estaba en inglés y con su traducción al italiano, pudo estrenarse en el Liceo barcelonés. Albéniz volvió en varias ocasiones a revisar su primera partitura y contó con otros libretos. En las primeras décadas del siglo XX se representó en Bruselas, París y, nuevamente, en Barcelona.
