"Una verdadera ecología conduce al vegetarianismo", sentencia Mireya Ivanovich, ecologista, profesora universitaria y miembro de la Junta Directiva del Partido Antintaurino Contra el Maltrato Animal (PACMA). Esa en en síntesis la idea sobre la que giró su conferencia durante la Primeras Jornadas Gastronómicas Vegetarianas celebradas el pasado mes en Madrid. Efectivamente, los hábitos alimentarios de los países desarrollados provocan muchos problemas medioambientales, como se han encargado de documentar tanto asociaciones conservacionistas como la Organización para las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Un dato sorprendente es que la ganadería provoca en la actualidad más emisiones de gases de efecto invernadero que el sector del transporte. En concreto, un 18 por ciento de las emisiones provocadas por el hombre proceden de la cría de animales, lo que genera no solo CO2, sino otros gases mucho más nocivos, según el estudio 'La alargada sombra de la agricultura' publicado por la FAO en 2006. Ivanovich apunta, además, que "la cantidad de CO2 producida para la elelaboración de todas las hamburguesas con queso en Estados Unidas equivale al de todos los todoterrenos que circulan por el país".

Actividad acaparadora
Pero, además, la ganadería consume una gran parte de los recursos hídricos y alimentarios, como se advierte en el informe. Ocupa un tercio de la superficie del planeta y acapara también una tercera parte de todos los cultivos, ya que se destinan a producir alimentos para las reses. También, según este organismo dependiente de Naciones Unidas, el sector es el principal contaminante del agua y consume buena parte de toda la destinada a consumo humano.

Según algunos informes universitarios el agua que se necesita para producir un kilo de carne es entre 30 y 111 veces superior a la que requiere la misma cantidad de trigo, una diferencia que se podría destinar al cultivo de cantidades superiores de vegetales ricos en proteína. También las necesidades de terreno se multiplican para producir un kilo de proteína animal frente a la vegetal.
 
Como indica la FAO "el ganado es uno de los principales responsables de los graves problemas medioambientales de hoy en día". Pero, además, con todos estos datos como pruebas, Ivanovich asegura que se trata de un "problema de justicia social", ya que "el hambre que sufren millones de personas en el mundo se podría resolver fácilmente con el vegetarianismo".

El ejemplo de los langostinos
No solo la ganadería, sino también la pesca está en el punto de mira. Otro informe de la FAO alerta de que un 70 por ciento de las poblaciones de peces comerciales están sobreexplotadas o al borde de sus límites sostenibles máximos.

Se podría pensar que la acuicultura es la solución, pero también tiene implicaciones negativas. Un ejemplo, ahora que se acerca la Navidad, es la cría de langostinos. Para producir una tonelada son necesarias otras tres de pescado convertido en harina para su alimentación, es decir, es necesario capturar peces para alimentar otros, al igual que sucede con otras especies. Además, los criaderos de langostinos han provocado en 15 años la destrucción de una cuarta parte de estos humedales marinos.

Los gases contaminantes, la acaparación de recursos, la contaminación del agua, la destrucción de hábitats están detrás del consumo productos animales, que va en aumento cada año en un mundo en el que mil millones de personas están infraalimentadas y otras tantas hiperalimantadas.

¿Cuál es la solución? La FAO apuesta por reducir a la mitad el impacto ambiental de la ganadería para no empeorar la situación, pero quizá el remedio pase por comer menos carne y pescado, más cuando la dieta mediterránea contempla tres o cuatro raciones de proteínas animales a la semana y en la actualidad se consume más. "La dieta mediterránea es saludable pero en este mundo no es la solución", opina la ecologista Ivanovich. Por su parte, la Asociación Española de Dietistas - Nutricionistas avala una alimentación vegetariana siempre que esté bien planificada. El debate continúa abierto aunque parece no haber llegado aún al gran público.