El 17 de febrero de 1912 las Cortes españolas suspendieron su sesión por carnaval. No fue un sobresalto político, ni un imprevisto parlamentario: formaba parte de un calendario social en el que la festividad tenía peso suficiente como para ordenar, por un día, el pulso institucional de la capital. Las crónicas de efemérides sitúan con claridad aquella pausa en la actividad, que la ciudadanía asumía como costumbre.
Detrás de ese gesto, el carnaval madrileño desplegaba un repertorio que combinaba lujo, sátira, creatividad y multitud. A comienzos del siglo XX, el gran escaparate era el Paseo de la Castellana, recorrido por carrozas y comparsas incluso cuando el tiempo se tornaba desapacible. En 1912, pese al mal clima, la fiesta fue descrita como “animadísima” y dejó imágenes memorables: la carroza “Palomas mensajeras”, concebida como un torreón feudal vestido de plumas blancas; “El carnaval en la luna”, con pierrots alrededor de una luna sonriente; “Gulliver en Liliput”, guiño literario en plena vía; y “Cielo Azul”, con gasas estrelladas y tocados brillantes. Son estampas que testimonian un carnaval urbano capaz de mezclar fantasía y oficio decorativo ante miles de miradas.
La fiesta tenía, además, una larga tradición en la Villa y Corte. Desde la Edad Moderna, el carnaval actuó como último desahogo antes de la Cuaresma, y en Madrid cuajó en una práctica con fuerte arraigo popular: máscaras para el anonimato festivo, comparsas de barrio, bailes sociales y —no menos importante— normas que trataban de contener los excesos habituales. Los pregones y bandos han dejado huella: de prohibir arrojar huevos de azahar, pelotas o estopa a limitar bromas pesadas, evidenciando la necesidad de encauzar una alegría que, sin corsé, podía excederse. La propia Memoria de Madrid conserva bandos de carnaval —como los firmados por Francos Rodríguez en 1912— que permiten seguir el hilo de ese equilibrio entre permisividad y orden.
En esa década, el carnaval funcionaba como válvula de escape compartida por todas las capas sociales. Los salones del Casino de Madrid acogían bailes de etiqueta mientras comerciantes y vecinos organizaban festejos a pie de calle; la Castellana se convertía en pasarela efímera y los barrios construían su propia liturgia festiva. La ciudad entera participaba, y la política —al menos ese día— aceptaba el descanso.
La efeméride de 1912 retrata una capital con doble latido: el institucional, capaz de detener su rutina por respeto a una tradición profundamente social, y el popular, que transformaba el espacio público en un teatro abierto. Entre ambos latidos se explica la singularidad de aquel 17 de febrero: un Congreso en pausa y una ciudad en fiesta.
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