La escena se repite cada verano sobre el tórrido asfalto madrileño: pequeños polluelos de vencejos no llegan a alzar el vuelo y terminan en el suelo demasiado pronto, quedando vulnerables y expuestos a una muerte casi segura. De esas caídas, provocadas casi siempre por el calor, cada vez más temprano en el año, nacen historias de supervivencia como la que el Centro de Recuperación de Animales Silvestres (CRAS) ha tejido el pasado 2025.
Durante todo el año, un total de 1.332 crías de vencejos (tanto comunes como pálidos), regresaron al cielo del entorno de Cuzco, uno de los enclaves donde estas aves han hecho de la ciudad su hábitat. Y lo hicieron tras pasar por las manos de los técnicos y voluntarios del Centro de Recuperación de Animales Silvestres Félix Rodríguez de la Fuente (CRAS), que las recogió tras precipitarse de manera prematura en sus primeros intentos de alzar el vuelo.
Lo más fascinante de este proceso es que las crías no volvieron solas, su retorno fue resultado de una adopción un tanto inusual, a través de una técnica llamada fostering. "Se trata de una técnica también conocida como adopción directa", explica Alejandro Martínez, ingeniero técnico forestal en CRAS. "Los pollos o individuos inmaduros que llegan al centro se reubican en nidos ya establecidos, donde los adultos los aceptan y los crían como su fueran propios".
Así nació este programa pionero de reintroducción de vencejos en la naturaleza gracias al cual en 2025 la tasa de supervivencia de vencejos rozó un 97 por ciento. "Los vencejos pueden llegar a sacar hasta cuatro pollos al año por pareja si se dan buenas condiciones, por eso, nosotros aprovechamos la época de cría para ubicar a los pollos en la colonia de vencejos situada en el complejo ministerial de Cuzco, en el Paseo de la Castellana", detalla el experto. "Es una colonia muy grande, con más de 250 nidos".
No obstante, muchos de los polluelos que reciben en el centro tienen ya cierta capacidad de desplazamiento, según cuentan. "Esto se debe a que los vencejos suelen anidar bajo cubiertas muy expuestas al calor y las altas temperaturas hacen que cuando los pollos ya pueden moverse, se tiren del nido", explica Martínez. "Los más pequeños, en cambio, muchas veces ni siquiera llegan a saltar y mueren en el nido".
Los vencejos pueden llegar a sacar hasta cuatro pollos al año por pareja si se dan buenas condiciones
Por este motivo, el experto técnico detalla que los pollos que reintroducen en la naturaleza suelen estar cerca de la fase de vuelo, aproximadamente a los 10 o 15 días antes de salir. "Aún no pueden alimentarse por sí mismos, ya que los vencejos son aves hipervoladoras (pueden pasar hasta un año sin posarse y se alimentan de placton aéreo) y no son totalmente autónomos hasta que vuelan".
Colonias y control de vencejos
Martínez cuenta que la colonia de Cuzco está organizada en cubículos con una abertura inferior por la que acceden los adultos. "En cada cubículo hay varios nidos, entre dos y 12", detalla. "Con el tiempo, los pollos se agrupan de forma que, cuando entra un adulto, todos intentan recibir alimento, un comportamiento que nos permite introducir nuevos individuos sin necesidad de colocarlos en un nido concreto, basta con dejarlos junto a los demás para que se integren".
"Todos los pollos se introducen anillados, lo que permite hacer un seguimiento de su evolución", agrega el ingeniero técnico. "A partir de junio se realizan visitas varias veces por semana, incluso diarias en algunos periodos, para comprobar su condición corporal y, normalmente, en una semana pueden alcanzar la condición óptima, lo que indica un rápido engorde y buen estado".
El éxito del proceso está entre el 96 y el 98 por ciento, lo que supone una mejora significativa frente a la cría manual, tal y como asegura Martínez. "Aunque es cierto que algunos individuos mueren, sore todo por enfermedades previas o traumatismos detectados, el programa funciona gracias a que los adultos proporcionan una dieta natural con la composición nutricional adecuada".
Además, los técnicos del centro han observado otros comportamientos interesantes en los vencejos liberados. "Cuando un pollo está listo para volar, a veces se libera desde la azotea", cuenta. "Al principio vuela con torpeza pero, al poco tiempo, otros vencejos adultos lo acompañan, vocalizando, hasta que el individuo adquiere un vuelo completamente normal. Este apoyo parece clave tanto para el aprendizaje, como para el éxito de la reintroducción".
Un programa pionero en España
Actualmente, el CRAS es el único en España que aplica esta técnica, un proyecto que comenzó en 2019 como una prueba piloto y ahora ayuda a la reintroducción de miles de aves al año. No obstante, también tiene sus desafíos. "El principal problema que tiene esta técnica es encontrar colonias accesibles donde se pueda intervenir sin molestar a los adultos y sin acceder directamente a lo nidos", explica Martínez. "Si el adulto, por ejemplo, se asusta, podría afectar a la cría".
Algunos individuos mueren por enfermedades previas o traumatismos detectados
En el caso de la colonia de Cuzco, el técnico recuerda que fue descubierta durante unas obras y reconoce que hubo suerte al producirse la identificación de las aves y comprobar que se trataba de una especie protegida. "Se activó la colaboración entre organismos como SEO/BirdLife y la Comunidad de Madrid, lo que permitió poner en marcha el proyecto", afirma.
Además, a raíz de su éxito, esta técnica se ha empezado a aplicar en otras especies, como el caso de las cigüeñas. "En colaboración con la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid, identificamos nidos adecuados y se introducen pollos anillados, realizando su posterior seguimiento", cuenta. "Aunque en número es menor, los resultados también están siendo muy positivos".
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