El informe destaca a la Comunidad de Madrid como líder en investigación oncológica en España, tanto en número de investigadores como en producción científica. No obstante, uno de los principales desafíos señalados es la estabilidad laboral, ya que gran parte del personal investigador trabaja bajo contratos temporales, lo cual dificulta la retención de talento y la continuidad en los proyectos.
En 2023, la AECC en Madrid invirtió cerca de ocho millones de euros en investigación oncológica, de los cuales 5,4 millones se destinaron a convocatorias públicas nacionales para nuevos proyectos. Este financiamiento se refleja en la alta producción científica de la Comunidad, donde entre 2019 y 2023, los investigadores madrileños participaron en el 42 por ciento de los artículos de cáncer publicados en España. En particular, las áreas con mayor presencia fueron el cáncer de mama (11,3 por ciento), pulmón (10,8 por ciento) y colorrectal (8,5 por ciento).
Investigación clínica: ensayos y estudios en curso
Actualmente, el porcentaje de supervivencia para quienes reciben un diagnóstico de cáncer es del 55,3 por ciento en hombres y del 61,7 por ciento en mujeres. La AECC se ha planteado un objetivo ambicioso: alcanzar una tasa del 70 por ciento de supervivencia para 2030. Para lograrlo, Isabel Bauluz, gerente de la Asociación Española Contra el Cáncer en Madrid, destaca que “es necesaria una combinación de investigación constante y prevención, incluyendo hábitos de vida saludables y el diagnóstico precoz como pilares fundamentales”.
En el ámbito de la investigación clínica, los hospitales madrileños participan en el 90 por ciento de los ensayos clínicos de cáncer realizados en España, con un total de 1.128 estudios activos, situando a Madrid como la segunda comunidad autónoma con mayor número de ensayos. Predominan los ensayos sobre cáncer de pulmón (15,5 por ciento) y mama (10,1 por ciento), una tendencia similar a la observada a nivel nacional en el II Informe Comprometidos con la investigación en cáncer . Además, el informe señala que el 88 por ciento de estos ensayos son de carácter comercial, promovidos principalmente por la industria farmacéutica, un porcentaje superior a la media nacional (69 por ciento).
En la lucha contra el cáncer, los programas de cribado son esenciales, pues aumentan las posibilidades de superar la enfermedad si esta se detecta en sus primeras etapas. “Es fundamental que las comunidades autónomas destinen los recursos necesarios para implementar estos programas y fomentar la participación de la población en ellos”, afirma Bauluz.
Biotecnología en Madrid
Madrid ocupa la segunda posición a nivel nacional en concentración de empresas biotecnológicas, con el 17 por ciento de estas compañías ubicadas en la Comunidad. Sin embargo, en cuanto a la creación de nuevas empresas biotecnológicas, Madrid registra una media del 8 por ciento en el periodo 2015-2023, una cifra inferior al 12 por ciento de nuevas empresas creadas en Galicia, lo que subraya la necesidad de incentivos y apoyos específicos. para fomentar el emprendimiento en biotecnología en la región.
"Los programas de cribado son esenciales"
Entre las fortalezas de Madrid, el informe subraya la existencia de un entorno de investigación excepcional, con una densa concentración de investigadores, hospitales y centros de calidad en un espacio reducido. Sin embargo, también se identifican áreas críticas de mejora, como la retención de talento y el desarrollo de la figura del médico investigador, clave para llevar los avances científicos a la práctica clínica en beneficio de los pacientes. Bauluz insiste en que “la investigación es esencial, pero no basta solo con fondos, es necesario saber cómo utilizarlos de forma estratégica”. La AECC aboga por una hoja de ruta enfocada en la innovación y en tumores con baja supervivencia, al tiempo que valora el papel de los investigadores en este proceso y lucha por retener el talento científico en el país.
España destina un 1,43 por ciento del PIB a la investigación, una cifra que se sitúa por debajo del tres por ciento de inversión en investigación contra el cáncer en los últimos años. “Gracias a la generosidad de la población española, la AECC es la institución privada que más invierte en investigación contra el cáncer, con 114 millones de euros comprometidos en 603 proyectos y más de 1.500 investigadores involucrados”, señala Bauluz.
Los investigadores en España se enfrentan a importantes obstáculos, entre ellos la falta de estabilidad laboral y la fuga de talento al extranjero. La AECC busca ofrecer soluciones a través de programas como las ayudas AECC Innova, orientadas a financiar proyectos de I+D+i con gran potencial de transferencia de resultados, y las ayudas AECC Impacto, que apoyan la creación de microempresas y PYMES en el sector biomédico. Además, en la Comunidad de Madrid, la AECC financia becas para investigadores en diversas etapas, desde predoctorales hasta posdoctorales, y facilita prácticas de laboratorio para jóvenes estudiantes, contribuyendo al fortalecimiento de la carrera investigadora en España.
La AECC y su Fundación Científica proponen una serie de medidas para fortalecer la investigación oncológica en Madrid. Entre las recomendaciones destacan la creación de un plan estratégico de investigación que incluya financiación estable y apoye tanto la figura de un investigador principal en oncología como la del médico investigador. Asimismo, se aboga por el impulso a la innovación y la transferencia tecnológica, promoviendo la creación de empresas derivadas para acercar los resultados de investigación a los pacientes.
El grupo de trabajo hizo hincapié en la importancia de que el cáncer se establezca como una prioridad a nivel regional, y subrayó la necesidad de incrementar los recursos, tanto económicos como humanos, destinados a este fin. Además, el informe destaca la relevancia de fomentar una cultura científica en los hospitales y universidades de Madrid, crear convocatorias de financiación más estables y ofrecer mayor apoyo a los grupos de investigación emergentes.
Innovación en tratamientos
En el Hospital Universitario Ramón y Cajal, el doctor Pablo Valderrábano lidera un ambicioso proyecto de investigación que promete mejorar notablemente el diagnóstico de patologías tiroideas y mamarias. Como médico adjunto al Servicio de Endocrinología y Nutrición e investigador principal en el grupo de 'Herramientas diagnósticas y medicina de precisión en patología tiroidea' del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS). Valderrábano encabeza Ulisses, un proyecto que utiliza inteligencia artificial (IA) para analizar ecografías de forma más precisa y fiable.
La ecografía es una herramienta de diagnóstico muy utilizada en medicina debido a su bajo coste y su seguridad, ya que no emite radiación y permite obtener imágenes en tiempo real. Sin embargo, Valderrábano señala que esta técnica presenta limitaciones: “La ecografía tiene una reproducibilidad limitada, lo que dificulta comparar imágenes obtenidas en diferentes momentos o con distintos ecógrafos”. Esta falta de consistencia se debe a la dependencia de la habilidad del operador y la interpretación visual, factores que varían de un profesional a otro.
Ulisses explica que el investigador, “utiliza IA para estandarizar las imágenes obtenidas, independientemente del ecógrafo o de los ajustes específicos de cada dispositivo”. Gracias a este preprocesado, el proyecto permite extraer parámetros objetivos y reproducibles que, además, facilitan el aprendizaje de los algoritmos de IA. “Al reducir la variabilidad técnica de las imágenes, la IA puede centrarse en las diferencias biológicas”, destaca Valderrábano, lo que acelera el desarrollo de modelos de diagnóstico y reduce los costes.
"Generamos una imagen estandarizada que facilita el análisis digital"
El proyecto Ullisses aborda un problema clave en las pruebas diagnósticas: “Es necesario que los resultados y su interpretación sean reproducibles. Con nuestra metodología, generamos una imagen estandarizada que facilita el análisis digital”, explica. Esta normalización permite extraer datos numéricos objetivos, lo que representa una mejora significativa en un contexto en el que la ecografía ha demostrado tener gran potencial pero enfrenta limitaciones de reproducibilidad.
Uno de los objetivos del proyecto es reducir las biopsias innecesarias en pacientes con nódulos en tiroides y mamas. Valderrábano señala que “aproximadamente la mitad de las biopsias en estas áreas se realizan sobre nódulos benignos”.
Valderrábano destaca que la IA será fundamental en los próximos años para optimizar el uso de recursos en medicina. En el caso de este proyecto, la IA es empleada para desarrollar algoritmos de segmentación automática que localizan los nódulos en las imágenes, permiten un análisis radiómico de características objetivas y entrenan modelos predictivos capaces de diferenciar nódulos benignos de malignos. Este enfoque no solo mejora la precisión del diagnóstico, sino que también agiliza el proceso.
El proyecto Ulisses comenzó hace cinco años y ha logrado avances importantes, en parte gracias a la financiación obtenida en la 4ª edición del programa Healthstart madri+d de la Fundación para el Conocimiento madri+d. Además, ha recibido ayudas significativas, como la AECC Innova de la Asociación Española Contra el Cáncer, que permitió validar clínicamente la metodología en nódulos tiroideos y mamarios. También ha contado con el apoyo del Instituto de Salud Carlos III, cofinanciado por la Unión Europea, que respalda su desarrollo. La Comunidad de Madrid y el Plan Investigago han proporcionado fondos para la contratación de personal investigador, lo que ha permitido la incorporación de ingenierías biomédicas al proyecto.
Otro proyecto de investigación se centra en la metástasis cerebral, una de las manifestaciones más agresivas y difíciles de tratar del cáncer, que podría tener una nueva esperanza terapéutica gracias a un tratamiento experimental liderado por los doctores Manuel Valiente y Neibla Priego en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Este innovador enfoque, respaldado por la Asociación Española Contra el Cáncer, combina inmunoterapia con un fármaco llamado silibinina y podría ofrecer un nuevo recurso para pacientes con metástasis cerebrales avanzadas. En estudios de laboratorio realizados en modelos animales y muestras de pacientes, la combinación ha demostrado mayor eficacia en la reducción de las metástasis, un paso importante hacia la mejora de los tratamientos actuales.
La metástasis cerebral ocurre cuando las células cancerosas se propagan al cerebro desde un tumor primario en otra parte del cuerpo. Estas metástasis, comunes en cánceres como el de mama o el de pulmón, representan uno de los desafíos más graves en oncología, con pronósticos habitualmente desfavorables. Aunque la inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento del cáncer al activar el sistema inmunológico contra las células malignas, los resultados en pacientes con metástasis cerebrales avanzadas son variables y, en muchos casos, insuficientes.
"Estamos ante una posible transformación en el manejo de la metástasis cerebral"
"Las metástasis en el cerebro presentan un microambiente complejo que dificulta la respuesta a la inmunoterapia", explica Valiente. En su investigación, observaron que en este entorno hostil existen células denominadas astrocitos que, en vez de ayudar a combatir el cáncer, se “compinchan” con las células tumorales. “Estos astrocitos producen una proteína llamada TIMP1 que inhabilita la acción del sistema inmunológico, lo que hace que la inmunoterapia no sea eficaz en estos pacientes”, detalla el doctor.
Los resultados del estudio han revelado que la proteína TIMP1, producida por los astrocitos en el microambiente tumoral, es la principal responsable de bloquear la acción de la inmunoterapia. Esta proteína actúa como un "escudo" que permite que las células del cáncer pasen desapercibidas para el sistema inmunológico. Al añadir silibinina al tratamiento, los investigadores lograron que los astrocitos dejen de producir TIMP1, permitiendo que la inmunoterapia fuera efectiva.
Además, esta proteína podría convertirse en un biomarcador crucial en el diagnóstico. A través de una punción lumbar, los médicos pueden medir los niveles de TIMP1 en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes, determinando así si es recomendable aplicar el tratamiento combinado. Esto permitirá una medicina de precisión, donde la terapia se ajusta a las necesidades específicas de cada paciente.
Aunque los resultados del laboratorio son prometedores, la investigación debe ser confirmada en el ámbito clínico. Actualmente, el CNIO ha puesto en marcha un ensayo clínico para evaluar la eficacia y seguridad de esta estrategia en pacientes con metástasis cerebrales avanzadas. De tener éxito, esta combinación podría representar un avance en el tratamiento de estos casos complejos, para los cuales las opciones actuales son limitadas.
"Estamos ante una posible transformación en el manejo de la metástasis cerebral", afirma Valiente.
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