Un nuevo material para mejorar el rendimiento agrícola

La generación de lodos de depuradora es cada vez mayor y su gestión y posibles tratamientos han sido objeto de numerosos estudios en los últimos años. Entre los usos de estos lodos en países como España donde los suelos tienen un bajo contenido en materia orgánica destaca su adición directa al suelo. Sin embargo, existen distintos factores que ponen en riesgo esta práctica destacando el elevado contenido en sales, metales y compuestos orgánicos, algunos de ellos tóxicos, existentes en los lodos de depuradora.

Investigadores del grupo Valorización de Recursos de la UPM llevan varios años trabajando en la preparación y caracterización de biochar a partir de lodos de depuradora así como en sus efectos en las propiedades físicas, químicas y biológicas de suelos enmendados con este tipo de material. Los resultados obtenidos hasta el momento son muy esperanzadores, ya que muestran cómo la adición de biochar al suelo puede mejorar la calidad del mismo (por ejemplo, su capacidad de retención de humedad, pH o actividad biológica) y, por lo tanto, mejorar los rendimientos agrícolas. Otros efectos positivos del uso de biochar a partir de lodos sobre el medio ambiente son, por un lado, la reducción de la solubilidad de los metales existentes en el lodo de depuradora y, por otro, una fijación de carbono en el suelo, dada la mayor estabilidad del biochar que hace que su degradación en el mismo sea menor, contribuyendo a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

En la actualidad, los investigadores de la UPM están ampliando estos estudios para la aplicación directa en campo del biochar a partir de lodos de depuradora y otro tipo de residuos orgánicos susceptibles de ser transformados en biochar. Estos trabajos los están llevando a cabo en colaboración con investigadores del Grupo de Tratamiento y Reutilización de Residuos Orgánicos del Instituto de Ciencias Agrarias del CSIC, del Departamento de Ingeniería Ambiental de la Universidad Tecnológica de Creta (Grecia) y de lnstituto de Ecología de la Academia China de Ciencias (Guangzhou).