Cines Callao celebra su centenario convertido en uno de los grandes símbolos culturales de Madrid. Un edificio que nació para el cine en 1926 y que, cien años después, se ha transformado en un espacio polivalente donde conviven la exhibición cinematográfica, los grandes eventos y uno de los sistemas de publicidad exterior más potentes de Europa.
Situado en pleno corazón de la Gran Vía, el inmueble fue diseñado por el arquitecto Luis Gutiérrez Soto y construido en apenas ocho meses. El 11 de diciembre de 1926 abría sus puertas con la proyección de la película muda 'Luis Candelas, el bandido de Madrid'. Desde entonces, Callao ha sido testigo privilegiado de la evolución de la ciudad, del cine y de la cultura popular.
“Significa mucha emoción y nostalgia. Significa legado, preservar y cuidar, que es un honor. Significa intentar apostar por los Cines Callao otros 100 años más”, resume Josué Reyzabal, consejero delegado de Callao City Lights y Arconte, al hablar del aniversario.
Un edificio pionero desde su origen
Desde su inauguración, Callao destacó como uno de los primeros edificios de Madrid concebidos exclusivamente como sala de cine y como un referente arquitectónico del art déco en la capital. Su icónico faro, situado en lo alto del edificio, se encendía para anunciar el inicio y el final de las sesiones, convirtiéndose en una de las señas de identidad más reconocibles de la Gran Vía.
En sus primeros años, el complejo incorporó también una azotea que funcionó como cine de verano, con más de 300 butacas de madera y servicio de bar. Aunque este uso desapareció tras la Guerra Civil, el espacio ha sido recuperado en la actualidad como terraza para eventos corporativos. En el interior, el edificio también ha cambiado de usos a lo largo del tiempo: el sótano fue primero café, después sala de billar y más tarde sala de fiestas Xenon, antes de convertirse en la actual Sala 2 del cine.
“Significa mucha emoción, nostalgia y legado. Preservar y cuidar es un honor, significa apostar por los Cines Callao otros 100 años más”
La trayectoria de Cines Callao está marcada por una sucesión de hitos tecnológicos y cinematográficos que lo situaron siempre en la vanguardia del sector. Fue el primer cine en España en proyectar una película sonora y hablada, 'El Cantor de Jazz', en 1929, y también uno de los primeros en acoger producciones rodadas en español en Hollywood. En 1935 estrenó la primera película en color en España y en 1953 fue pionero en la exhibición de cine en 3D. “Desde el principio ha sido bastante vanguardista, fuimos los primeros en tener la primera película sonora, la primera hablada, y en los últimos tiempos nos hemos renovado continuamente”, explica Reyzabal.
Del cine clásico al modelo polivalente
El paso del tiempo ha obligado a replantear el modelo de negocio de las salas históricas. En el caso de Callao, la transformación ha sido profunda: del cine tradicional a un espacio cultural y de eventos con múltiples usos simultáneos.
“El cine se ha tenido que readaptar a los tiempos que corren, no solamente se puede quedar como sala de cine, hay que adaptarlo a eventos, a todo”, señala el consejero delegado. Esa reconversión se inició hace unos 15 años, cuando el Ayuntamiento permitió incorporar la publicidad exterior de gran formato en la fachada del edificio, así como la celebración de eventos corporativos. Hoy, Callao City Lights gestiona uno de los circuitos de pantallas digitales más importantes de Europa en el entorno de Gran Vía y Plaza de España, consolidando el edificio como un nodo clave de la comunicación urbana.
En paralelo a su actividad como sala de cine y espacio publicitario, Cines Callao se ha consolidado como uno de los principales escenarios de estrenos cinematográficos en España. Por su alfombra roja han pasado estrellas internacionales y estrenos de grandes estudios y plataformas como Disney, Netflix o HBO. “Las premieres dan buena imagen tanto a Madrid como a España, que vengan actores como Brad Pitt, Angelina Jolie o Will Smith es parte de nuestra actividad”, destaca Reyzabal. Solo en la última semana citada en la entrevista, el espacio acogió dos grandes eventos de Disney, reflejo del ritmo actual de actividad del complejo.
Una rehabilitación histórica respetuosa con 1926
En 2011, Cines Callao dio un paso decisivo hacia la modernización al sustituir los tradicionales carteles cinematográficos de su fachada por pantallas digitales de gran formato, consideradas entonces las más grandes de España. Ocho años más tarde, en 2019, estas fueron reemplazadas por nuevos soportes de tecnología avanzada y está prevista una próxima renovación que reforzará aún más el carácter innovador del emblemático edificio.
La transformación más ambiciosa de su historia llegó en 2024, cuando los Cines Callao acometieron una profunda rehabilitación integral tanto del interior como del exterior del inmueble.
La renovación incluyó la sustitución de butacas, la reparación de escaleras, la mejora de las condiciones acústicas y la restauración completa de la fachada. A ello se sumó la incorporación, en la Sala 1, de un sistema de vídeo mapping capaz de proyectar imágenes más allá de los límites de la pantalla tradicional y generar experiencias inmersivas para el espectador.
El proyecto se realizó bajo supervisión de la Comisión Local de Patrimonio, dado que el edificio está protegido. “Todo lo que ves, butacas, tecnología, proyección y sonorización, se ha cambiado, pero siempre respetando los elementos arquitectónicos de 1926”, explica Reyzabal. Elementos como el friso de madera, los colores originales o ciertos detalles decorativos han sido restaurados o reproducidos fielmente para mantener la esencia del edificio original.
"Fuimos los primeros en tener la primera película sonora, la primera hablada"
Estas mejoras técnicas han permitido alcanzar un alto nivel de insonorización y versatilidad, haciendo posible que convivan simultáneamente actividades muy distintas en cada sala, desde proyecciones cinematográficas hasta musicales, eventos o presentaciones. Además, se ha consolidado como uno de los mayores circuitos urbanos de pantallas LED digitales del mundo y el más importante de España.
Más allá del cine, el entorno de Callao se ha consolidado como uno de los puntos de mayor actividad social de la ciudad. Su plaza peatonal, de unos 2.000 metros cuadrados, es un espacio de encuentro cotidiano para madrileños y visitantes.
“¿Quién no ha quedado en Callao alguna vez? ¿Quién no ha tenido una primera cita aquí o ha quedado con amigos?”, plantea Reyzabal, subrayando el papel del espacio como punto de referencia urbano. La ubicación ha convertido la zona en un enclave estratégico para acciones publicitarias y eventos de gran impacto, con cifras que reflejan su alcance: según datos del grupo, solo en 2025 pasaron por el entorno de Plaza Callao alrededor de 300 millones de personas.
Entre Plaza Callao y Plaza de España, el circuito de pantallas digitales alcanza, según la compañía, los 700 millones de impactos anuales, lo que lo sitúa entre los más transitados de Europa.
La complejidad operativa del edificio es uno de sus grandes retos y, al mismo tiempo, una de sus principales singularidades. Cines Callao cuenta con varias salas, además de la terraza y espacios polivalentes, lo que permite combinar actividades simultáneas.
“Podemos tener tres eventos al mismo tiempo: una proyección, un cóctel y una presentación corporativa”, detalla Reyzabal, que subraya la importancia de la coordinación para que todo funcione de forma simultánea sin interferencias.
El centenario: una gran alfombra roja para Madrid
La celebración del centenario se extenderá a lo largo de 2026 con una programación especial de eventos, actividades culturales y acciones abiertas a la ciudad. Uno de los actos centrales será la denominada “gran alfombra roja”, una fiesta en la plaza con orquesta sinfónica en directo interpretando bandas sonoras de cine como 'Star Wars', 'Piratas del Caribe' o 'Memorias de África'. “Hemos creado la gran alfombra roja, la fiesta grande del centenario”, adelanta Reyzabal.
Pantallas gigantes, estrenos y eventos: la nueva vida de Cines Callao a los 100 años
El programa incluirá también unos premios especiales creados para la ocasión, que reconocerán a figuras destacadas del cine nacional e internacional. “Hemos creado nuestros propios premios del centenario, con actores, actrices y directores muy conocidos”, añade.
De cara a los próximos años, el objetivo del grupo es consolidar el modelo actual sin perder su esencia cinematográfica, manteniendo el equilibrio entre cultura, eventos y explotación publicitaria. “Se trata de cuidar la inversión realizada, fidelizar a los clientes y seguir siendo la mejor plaza”, concluye Reyzabal.
La transformación más ambiciosa de su historia llegó en 2024, cuando los Cines Callao acometieron una profunda rehabilitación integral tanto del interior como del exterior del inmueble.
“¿Quién no ha quedado en Callao alguna vez? ¿Quién no ha tenido una primera cita aquí o ha quedado con amigos?”, plantea Reyzabal, subrayando el papel del espacio como punto de referencia urbano. La ubicación ha convertido la zona en un enclave estratégico para acciones publicitarias y eventos de gran impacto, con cifras que reflejan su alcance: según datos del grupo, solo en 2025 pasaron por el entorno de Plaza Callao alrededor de 300 millones de personas.
Si (
No(
