Pasear por la playa, correr a través del bosque o el campo e incluso volver a bailar. Aunque diseñado en origen para pacientes con daño medular, los profesionales del Centro Especializado de Atención Diurna a personas con Esclerosis Lateral Amiotrófica (CEADELA) del Hospital público Enfermera Isabel Zendal han comenzado ya a implementar terapias basadas en el uso de un exoesqueleto robótico conectado a una cinta para caminar a fin de mejorar el equilibrio y el tono muscular de sus usuarios.
En la práctica, se trata de aumentar la calidad de vida y la autonomía de los pacientes con ELA mediante la repetición de patrones de movimiento fisiológico en sesiones de 30 minutos. Y hacerlo, además, de un modo ameno gracias a un asistente de realidad virtual que simula diversos entornos naturales. Todo enmarcado en un entorno sin gravedad y, por ende, totalmente seguro, habilitado a través de un arnés de sujeción de última generación equipado al propio robot.
De este recurso pionero, pues "es la primera vez que se emplea esta tecnología en pacientes con ELA", ha explicado la consejera de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Fátima Matute, quien ha estado presente en la prueba piloto, podrán beneficiarse "hasta siete usuarios diarios", comenzando por Elena, la "paciente cero".
"Es la primera vez que se emplea esta tecnología en pacientes con ELA"
En apenas unos días, el próximo 6 de abril, el CEADELA incorporará asimismo otro mecanismo robótico para realizar un trabajo similar en el tren superior. Es decir, con los brazos. Ambas, la superior y la inferior, son consideradas "áreas críticas en la evolución de la enfermedad", y es que limitan en gran medida la autonomía personal de aquellos que la padecen fruto de la pérdida progresiva de fuerza en las extremidades.
Un proyecto, en definitiva, que aspira a retrasar los efectos de esta enfermedad mortal y -al menos por el momento- sin cura, al tiempo que contribuye a mitigar, en la medida de lo posible, la rigidez muscular y los dolores asociados, y que va de la mano de otro ensayo desde el Hospital de La Princesa que pretende "reparar la proteína que mata la motoneurona", aquella que "impide el movimiento de nuestros pacientes".
El acto ha servido también a Matute para denunciar la situación de "abandono" a la que, al menos bajo su prisma, las administraciones del Estado estarían sometiendo a los pacientes con ELA. Al hilo, ha insistido en que "por favor se ejecute la Ley ELA" y que "les lleguen los fondos necesarios" pues "gracias a estas iniciativas hemos añadido años a su vida y, desde luego, ganas de vivir".
La inversión total destinada a la implementación de estos recursos robóticos asciende hasta los 560.000 euros, financiados por la Unión Europea a través de los Fondos Next Generation EU del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia.
Desde su puesta en marcha en abril de 2024, destacan fuentes de la misma consejería, han pasado por el CEADELA un total de 250 pacientes. De ellos, la mitad siguen recibiendo tratamiento "integral", incluyendo servicios de fisioterapia, logopeda, trabajo social y apoyo psicológico, en la actualidad. Las instalaciones del centro continúan en proceso de mejora. Prueba de ello, la futura instalación de una piscina destinada a hidroterapia.
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