Rafael de los Santos asumió la dirección de la NFL en España prácticamente con el histórico partido en el país bajo el brazo. Apenas un mes después de incorporarse al cargo, tuvo que afrontar un intenso periodo de preparación marcado por largas jornadas de trabajo para sacar adelante un evento clave en la expansión de la liga en nuestro país. Ahora, tras el éxito de aquella primera experiencia, encara un nuevo reto: preparar el regreso de la competición con los dos próximos partidos que volverán a situar a España en el calendario internacional del fútbol americano durante este 2026 y el próximo año.
Hace poco que lleva al frente de la NFL en España y ha llegado justo en un momento de expansión de la competición, además de mayor popularidad tras el partido que se jugó el año pasado en el Bernabéu.
Comencé el 1 de octubre y el partido de la NFL en España se celebró a finales de noviembre, así que mi incorporación coincidió prácticamente con toda la fase de preparación del evento. El balance es muy positivo. La organización fue muy intensa, con días y semanas de muchísimo trabajo, pero afortunadamente todo salió muy bien y la experiencia fue increíble; verlo en directo es espectacular.
Además, he tenido la oportunidad de vivir la Super Bowl, organizada por el mismo equipo que gestionó el partido de Madrid, y he podido comprobar que muchos de los mecanismos organizativos se repiten en ambos eventos. Ha sido una experiencia muy enriquecedora.
Fue un mes de trabajo muy intenso hasta que llegó el partido de la NFL en Madrid.
Sí, fue un mes muy, muy intenso. A medida que se acercaba el partido, el ritmo de trabajo aumentaba todavía más. Hubo momentos en los que llegué a trabajar cerca de 20 horas al día.
¿Cree que el partido ha sido determinante para que la gente se interese por este deporte?
Creo que sí. Poder vivir la experiencia en primera persona, incluso sin asistir al estadio, marcó la diferencia. La ciudad se llenó de actividades y eventos relacionados con el partido, y quienes no pudieron acudir lo siguieron por televisión. Todo eso ha despertado un mayor interés por la NFL. Nosotros lo hemos notado claramente: el seguimiento en nuestros canales digitales ha aumentado de forma considerable respecto a antes del partido.
Hace unos días se celebró la Super Bowl y, entre el partido disputado en España y la actuación de Bad Bunny, parecía que todo el mundo estaba pendiente de la competición.
Más que parecerlo, es que todo el mundo estuvo pendiente de la Super Bowl. La actuación de Bad Bunny fue espectacular y tuvo una enorme repercusión en España. Ha estado presente en todos los medios y en boca de todos.
"La actuación de Bad Buuny fue espectacular"
Y no solo aquí, la repercusión fue mundial. Yo tuve la suerte de vivirlo en directo en el estadio y fue impresionante. Tanto quienes lo vieron allí como quienes lo siguieron por televisión lo disfrutaron muchísimo. Ha sido un impacto enorme.
El primer encuentro de la NFL en España generó un impacto económico de 70 millones de euros.
Es cierto que la NFL organiza partidos en distintas ciudades europeas, pero no se puede comparar lo que supone el primer partido en una sede con lo que ocurre en lugares como Londres, donde se han disputado más de 40 encuentros.
Nuestra referencia era el primer partido celebrado en Múnich, y los resultados que obtuvimos en Madrid superaron esa cifra.
El impacto económico del primer partido en la ciudad de Madrid superó todas las expectativas
También influyen factores como los equipos que participan. No es lo mismo que venga un equipo que otro; en el caso de Madrid, uno de los equipos tenía conexiones aéreas directas con Estados Unidos, lo que facilitó la llegada de más aficionados. En cualquier caso, el análisis global del impacto fue muy positivo.
Durante el partido en el Santiago Bernabéu hubo informaciones contradictorias: por un lado, se habló de la gran satisfacción de la NFL (hasta el punto de anunciar más partidos) y, por otro, de críticas logísticas por colas, accesos o desabastecimiento de comida. Ahora que regresáis al estadio, ¿existieron esas críticas de forma interna?
Siempre analizamos cada partido con mucho detalle, identificando qué ha funcionado bien y qué puede mejorar. Es cierto que hubo algunas quejas relacionadas con los accesos, en parte por la disposición concreta de algunas entradas. Sin embargo, no fue algo generalizado: afectó sobre todo a un acceso específico que registró más retrasos de lo habitual.
Como en todos los eventos, hacemos un análisis exhaustivo y elaboramos una lista de mejoras que aplicamos en los siguientes partidos.
¿Esa lista de mejoras es muy extensa en el caso del Santiago Bernabéu?
No, en absoluto. La mayoría son cuestiones operativas que apenas tienen impacto en el público general. A nivel de espectadores, sí hemos detectado algunos aspectos mejorables en los accesos, y estamos trabajando para que estén solucionados en el próximo partido.
Se ha anunciado un segundo y (un tercer) encuentro de la NFL en el Bernabéu. ¿El fútbol americano llega para quedarse?
Ya hemos confirmado un partido en el Bernabéu en 2026 y otro previsto para 2027. A partir de ahí, el número de encuentros y las sedes futuras se irán definiendo más adelante.
Los Dolphins entrenaron en el Metropolitano y quedaron impresionados con el estadio. Incluso el alcalde Martínez-Almeida bromeó con la posibilidad de acoger allí un partido. ¿Por qué se ha descartado y podría albergarlo en el futuro?
De momento, los partidos de 2026 y 2027 se celebrarán en el Bernabéu. Más adelante no descartamos nada. España tiene estadios excepcionales en muchas ciudades, y el Metropolitano es uno de ellos. Pero ahora mismo nuestro foco está en el Bernabéu para los próximos años.
Algunos jugadores han mostrado su ilusión por jugar en el Bernabéu. ¿Por qué es tan importante este estadio para ellos?
El Bernabéu es un estadio icónico, reconocido en todo el mundo. Poder decir que has jugado un partido de fútbol americano allí, con todo lo que representa, es algo muy especial para cualquier jugador.
¿Cómo ha sido la relación con el Real Madrid en los preparativos del primer encuentro?
Tenemos una relación muy constructiva con el Real Madrid. Al final, el interés es mutuo y trabajamos de forma coordinada para que todo salga lo mejor posible.
¿Se sabe ya qué equipos jugarán el segundo encuentro? ¿Podrían repetir los Dolphins?
Todavía no está decidido. En las próximas semanas anunciaremos qué equipos serán el local y el visitante en el Bernabéu.
¿Qué fechas se manejan para jugar el encuentro?
La fecha dependerá del calendario oficial de la NFL. Una vez esté cerrado, sabremos cuándo se disputará el partido. La temporada acaba de terminar (con el partido de la Super Bowl), así que no debería tardar mucho en confirmarse, pero hasta entonces no podemos anunciar nada.
Entonces depende del calendario de la NFL, no del del Real Madrid
Primero se define el calendario de la NFL y después se ajusta para encajar con el del Real Madrid. Cuando todo esté coordinado, podremos anunciar la fecha definitiva.
En los próximos días se decidirá los equipos que vienen a jugar a Madrid
¿Cómo han sido las relaciones con el Ayuntamiento y la Comunidad para decidir un segundo partido en Madrid?
Muy constructivas, igual que con el Real Madrid. Trabajamos conjuntamente para que tanto la semana de actividades como el propio día del partido sean un éxito.
¿Podría Madrid albergar en el futuro dos partidos de la NFL en un mismo año, como ocurre en Londres?
De momento tenemos confirmados los de 2026 y 2027. Lo que ocurra después dependerá de distintos factores que se irán definiendo en el futuro.
Si (
No(
