Según detalla el doctor Puente, el cáncer de mama es un
crecimiento anómalo de las células mamarias. "No se sabe qué provoca el cáncer, de ahí que la medicina destine grandes recursos a investigar sobre ello -explica- pero sí se conocen
factores de riesgo asociados que son, fundamentalmente, el sexo (sólo en el 1% de los casos se dan en varones), la edad (más del 60% de los casos se dan en mujeres que tienen 55 o más años) y los antecedentes familiares por predisposición genética del paciente". Estos factores, señala el especialista, explican que continuamente se hagan campañas informativas invitando a las mujeres a hacerse mamografías periódicas y a auto explorarse.
Según la
Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) en España se detectan aproximadamente 16.000 casos de cáncer de mama al año. Es el más común entre mujeres, representando casi el 30% de los que se detectan en el sexo femenino en nuestro país. La mayoría de los casos se diagnostican entre los 35 y los 80 años, con un máximo entre los 45 y los 65.
El hecho de que se
detecte precozmente es "definitivo" según el experto para el éxito del tratamiento: "Como parece ser en el caso de la presidenta Esperanza Aguirre, la detección ha sido a través de un control periódico, una mamografía rutinaria. En realidad no son tan molestas como se dice y el beneficio es indudable".
Síntomas y tratamiento
Los síntomas del cáncer de mama son aparición de un nódulo en la mama o la axila, dolor, cambio de tamaño o alteración de la piel. Cuando estos se dan, el médico indica inmediatamente una mamografía. En esta prueba de rayos X se detecta visualmente un bulto, una lesión en el parénquima mamario. El siguiente paso, por regla general y dependiendo de la extensión, es detectar si es benigno o maligno, para lo cual se realiza una
punción aspirativa con una "aguja fina". La muestra conseguida se envía al laboratorio de Anatomía Patológica, que determina la urgencia de la intervención.
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"El tratamiento para un tumor maligno tiene hoy como pilar la cirugía de
extirpación completa. Una vez con el tumor en la mano podemos hacer un pronóstico dependiendo de su tamaño, de la agresividad de las células malignas y de si se ha extendido a los ganglios. Para ello recurrimos a un estudio completo del cuerpo mediante ecografías y gammagrafías óseas si es preciso", continúa.
"Después de la operación hay tres posibilidades. Por un lado está la
quimioterapia, que aplicaremos teniendo en cuenta la edad de la paciente, de la agresividad del tumor y de si hay o no afectación de los ganglios. Por otro lado está la
radioterapia, que la paciente recibirá siempre que haya habido cirugía conservadora, que el tumor tenga más de 5 centímetros de tamaño o gran afectación de los ganglios. Por último, el
tratamiento hormonal, que se utiliza siempre que en el crecimiento del tumor intervengan hormonas", resume el doctor. El tiempo de recuperación física tras la operación varía dependiendo del paciente, aunque se estima como fundamental el primer mes, durante el cual se recomienda reposo.
Las revisiones
Tras la operación, el
riesgo de reaparición de la enfermedad disminuye con el paso del tiempo y depende de cada caso. La Asociación Española Contra el Cáncer, de acuerdo a los protocolos médicos, recomienda realizar revisiones cada tres o cuatro meses durante los dos o tres primeros años. Ello incluye exploración clínica exhaustiva, análisis de sangre (con o sin marcadores tumorales) y radiografía de tórax. Una vez al año, se solicita mamografía de la mama sana y revisión ginecológica (fundamental si la paciente recibe tratamiento hormonal). Durante el cuarto y el quinto año las revisiones pueden espaciarse algo más y se realizan cada seis meses, aunque con las mismas pruebas que en el caso anterior. A partir del quinto año, las revisiones se pueden hacer anualmente, siendo aconsejable realizar un examen físico, analítica y mamografía. Eso, advierte la AECC, además de que la paciente afronte el tratamiento de forma decidida y "continúe con su vida" de acuerdo a sus antiguas o nuevas prioridades sin que la enfermedad se convierta en el centro de sus preocupaciones.
Según el doctor Javier Puente, el tratamiento y la detección del cáncer de mama "ha avanzado tanto en los últimos años" que la
esperanza de vida ha aumentado hasta el punto que en España ésta es superior a la media europea (78%), que se sitúa en el 76%, por encima y próxima a la de países muy desarrollados, como Francia, Suecia, Suiza, Italia, o EE.UU. "Si el cáncer se detecta de forma precoz, la tasa de éxito crece notablemente", concluye.
El cáncer de mama en la web de la AECC
El cáncer y sus tipos
Si (
No(
