Asimismo, es considerado uno de los intelectuales portugueses más prestigiosos e influyentes a nivel internacional por la proyección de sus obras que han contribuido a repensar las epistemologías de las ciencias sociales y humanas y ayudan a mirar críticamente las derivas del mundo globalizado.

Ingresó a la Facultad de Derecho y durante su estancia en Berlín Occidental como becario, estudió filosofía y se interesó en el marxismo al presenciar las contradicciones de la Alemania comunista. Además, realizó un doctorado en sociología en la Universidad de Yale en Estados Unidos, donde se convirtió en marxista y se sumergió en la lucha social y las desigualdades. Luego, viajó a Brasil para realizar trabajo de campo en una favela, lo que despertó su interés en la epistemología y la teorización de las epistemologías del sur.

A su regreso a Portugal, Boaventura de Sousa Santos, participó activamente en la Revolución del 25 de Abril y se involucró en la fundación de la Facultad de Economía en la Universidad de Coimbra. Junto con otros investigadores, fundó el Centro de Estudios Sociales, donde desarrolló la teoría de la semiperiferia y el concepto de sociedad del bienestar.

Sin embargo, su participación en el Foro Social Mundial en Porto Alegre en 2001 lo llevó a cuestionar y descolonizar su marxismo. Es así como, Boaventura de Sousa Santos da lugar a la teorización de las epistemologías del sur y adopta una perspectiva más diversa y abierta hacia el mundo.

De este modo, Sousa Santos, con más de 50 años de trayectoria, nos responde en esta entrevista los motivos por los cuáles se vinculó con el mundo del Derecho y la Sociología y cuáles han sido sus aportes en estas ramas. Asimismo, los desafíos que afrontó a lo largo de toda su carrera profesional.

Boaventura de Sousa Santos, ¿cómo inicia su historia?

Nací en Coimbra en 1940, en una familia de clase trabajadora. A los doce años, comencé a dar tutorías para ayudar con los gastos del hogar. A pesar de las dificultades, logré ingresar a la Facultad de Derecho. Fui uno de los primeros hijos de la clase obrera en ingresar a la Facultad de Derecho, lo que causó cierta sorpresa entre los profesores y más porque era uno de los mejores alumnos.

¿Siempre le interesó trabajar en el mundo de la sociología? ¿Qué fue lo que lo inspiró?

Siempre me han preocupado los problemas sociales y políticos de mi época. Alguien que viene de la clase obrera, especialmente de la década de 1950, vive intensamente con las desigualdades sociales. Entré a la Facultad de Derecho porque durante la dictadura no estaban autorizados los estudios de sociología y el derecho siempre fue una ventana a lo social. Más tarde llegué a la conclusión de que el positivismo y la dogmática jurídica pesaban tanto en la facultad que nunca se abordaban los problemas sociales. Fui a Berlín Occidental a estudiar Filosofía del Derecho y esta fue mi primera gran apertura a los temas contemporáneos. La ciudad estaba dividida por el Muro y a menudo lo cruzaba para visitar a mi novia. Eran dos mundos paralelos y eso me hizo reflexionar mucho.

Regresé a Portugal pero decidí estudiar Sociología en combinación con los estudios de Derecho que había hecho. De ahí mi ida a la Universidad de Yale para hacer un doctorado en Sociología del Derecho (1969-1973).

Hemos observado que te has distinguido como sociólogo, ¿puedes comentar un poco más sobre tu trayectoria profesional?

Mi trabajo se hizo más conocido después de 2001 con mi participación en el Foro Social Mundial (FSM). Fue un encuentro de interconocimiento recíproco con otras luchas sociales, otras narrativas de liberación y emancipación. Me involucré lo máximo posible y como hablo varios idiomas facilitó la difusión de mi pensamiento. Además, realicé conferencias en casi todas las regiones del mundo y mis libros se publicaron en muchos idiomas, a pesar de no ser libros de fácil difusión.

Boaventura de Sousa Santos, resaltamos su aporte como profesor e investigador, ¿podría describir brevemente sus aportes más importantes a la sociología y otras disciplinas afines?

Soy parte de una vasta tradición de pensamiento crítico; y por tanto, de sociología crítica que durante mucho tiempo tuvo al marxismo como principal fuente teórica. Después del FSM de 2001, mi pensamiento se enriqueció con otras perspectivas teóricas sin perder nunca la matriz marxista. Pero el marxismo se convirtió en uno de los componentes junto a otros como todo el pensamiento anticolonial y el pensamiento feminista en su inmensa diversidad. Además, me di cuenta de que la ciencia es un conocimiento válido pero no es el único conocimiento válido, ya que de ahí surgieron las epistemologías del sur.

A lo largo de toda su carrera, Sousa Santos, ¿cuál considera que ha sido su mayor desafío académico hasta el momento y cómo lo ha superado?

El mayor desafío fue poder transmitir mis conocimientos al público no académico y, en especial, a los activistas de los movimientos sociales. Cómo hablar de epistemologías del sur sin utilizar el término. Ciertamente lejos de su vocabulario habitual, superé muchas horas de conversación sobre el contenido de ideas que a veces son mucho más simples que las designaciones que les da el mundo académico.

¿Qué consejo le daría a los estudiantes interesados ​​en seguir una carrera en sociología?

No seguir acríticamente ninguna teoría (por ejemplo, la de las epistemologías del sur). Valorando la ciencia, pero sabiendo que hay otros conocimientos que responden a preguntas que la ciencia no puede responder. Sabiendo que la comprensión del mundo es mucho más amplia que la comprensión occidental del mundo.