Los 100 años del Monumental Cinema (I)

El pasado 20 de octubre cumplió 100 años el Monumental Cinema, de la calle Atocha, sede desde 1988 de la Orquesta y Coro de RTVE. Este enorme recinto se une a la ya nutrida lista de teatros centenarios en la Capital, con varias transformaciones a lo largo de este siglo de existencia.

En marzo de 1920 se publicaron las primeras gacetillas sobre el encargo de la empresa Sagarra al arquitecto Teodoro Anasagasti del proyecto de un gran cine, teniendo en cuenta que, en aquellos momentos, esta industria ya era una de las preferidas para el entretenimiento de los madrileños. Y eso que las películas todavía eran mudas. Ese mismo año 1920 la firma había confiado en Anasagasti para su Real Cinema, hoy totalmente desaparecido. No así el Monumental, que goza de buena salud aunque no quede nada de la fachada original.

Sorprende la construcción de un cine -que ha sido teatro en varias ocasiones- con las dimensiones de este, que hacen honor a su nombre de Monumental. La construcción la llevó a cabo Cementos Armados de Sestao. En el momento de abrirse se informaba de que era capaz para 4.000 espectadores, distribuidos en patio de butacas, dos anfiteatros y palcos. Su decoración ya era desde el principio relativamente sobria, jugando con una inteligente disposición de la iluminación. En La Construcción Moderna del 15 de enero de 1924 leemos sobre esta decoración:

“Una gran sinceridad arquitectónica, una extrema sencillez, una absoluta ausencia de superfetación decorativa, el empleo de colores sin mezcla, un techo plano, un alumbrado opaco, y los espectadores alojados por grandes masas; he aquí los rasgos principales de esta obra interesante”.

La empresa también anuncio que había un pasaje subterráneo que conectaba la entrada del teatro con la estación de metro de Antón Martín. Lo había construido ella misma, previa conformidad del Ayuntamiento. El permiso para que se abriera a los pasajeros se otorgó el 22 de octubre, dos días después de la inauguración.

16 meses después de iniciarse la obra, se pudo abrir el cine con una velada a base de películas cortas y la participación de una orquesta de 20 profesores dirigida por el Maestro Escobar. La butaca costaba 50 céntimos. En enero de 1930 incorporó el cine sonoro con el estreno de El arca de Noé.

La música sinfónica

El Monumental siempre ha tenido fama de gozar de acústica extraordinaria, por lo que rápidamente se utilizó como sala de conciertos. La Orquesta Sinfónica de Madrid, del maestro Arbós, inició en noviembre de 1923 sus temporadas populares con las grandes obras del repertorio universal. Defendió que, con esta enorme sede, se podrían ofrecer entradas a bajo precio y hacer asequible la música sinfónica a las clases populares. En el concierto de presentación interpretaron la Quinta Sinfonía, de Beethoven, y composiciones de Albéniz, Granados y Bretón.

En las décadas siguientes, distintas formaciones sinfónicas y corales actuarían en este escenario. En 1931 se presentó el Orfeón Pamplonés, con la Orquesta Filarmónica. El compositor ruso Serguéi Prokofiev estrenó aquí el 1 de diciembre de 1935 su Segundo Concierto para Violín. En los años cuarenta daría conciertos la Orquesta Sinfónica, con Conrado del Campo al frente.

Las dificultades de Matías Colsada, empresario en los 70, para programar y rentabilizar un teatro de estas características le obligaron a ponerlo en alquiler. El año 1988 RTVE, todavía televisión única en España, lo alquiló para sede permanente de su Orquesta y Coro, que realiza en este escenario sus temporadas de conciertos. En abril de 1988 se presentó la temporada de la Orquesta ya en la nueva sede y con Arpad Joó como director titular. En ese momento RTVE, con Pilar Miró como Directora General, pagaba un alquiler mensual de cinco millones de pesetas. Para el primer concierto en esta sede, la Orquesta encargó al compositor Agustín Bertomeu la obra Música para una inauguración. Se estrenó el 14 de octubre de 1988. Obviamente hubo que reformar el escenario para construir la caja sonora adecuada para una orquesta. Hasta el momento la ORTVE sigue aquí, con el escenario inutilizado para propuestas que no sean conciertos sinfónicos y recitales de cantantes.