La reapertura de La Tabacalera de Lavapiés (prevista para otoño de 2026) ha supuesto la recuperación de un edificio histórico en el centro de Madrid; pero además, la posibilidad de que muchos colectivos sociales vuelvan a asentarse en uno de los espacios más significativos para la organización cultural y política de la ciudad. Tras años de cierre por obras y meses de negociación con el Ministerio de Cultura, el Centro Social Autogestionado (CSA) Tabacalera y las administraciones han acordado la cesión de parte del complejo al tejido social.
Esta decisión llega después de una larga reivindicación de los vecinos de Lavapiés y de organizaciones sociales que defendían la antigua fábrica de tabacos como un espacio para la cultura autogestionada y los movimientos sociales. El acuerdo contempla la cesión de varias naves del complejo, una vez concluyan las obras de rehabilitación que se están llevando a cabo en el edificio. Este anuncio marca un punto de inflexión para este edificio de la calle Embajadores, 53.
Para quienes han formado parte del proyecto, la importancia subyace en la recuperación de un espacio físico para la organización social en un contexto urbano que cada vez lo pone más complicado. “A día de hoy significa mucho porque el acceso al espacio para organizarse a los movimientos sociales y a los movimientos culturales de base en la ciudad de Madrid cada vez es más difícil”, ha asegurado Pablo García, miembro del CSA Tabacalera. “Si hace quince o veinte años el acceso a locales para tener una asamblea o para montar un colectivo era una cosa muy fácil en esta ciudad, ahora mismo es una práctica imposible”, ha añadido.
Un edificio con tres siglos de historia
Pero la reivindicación del espacio no puede entenderse sin la historia del propio edificio. Además de ser una antigua fábrica reconvertida en centro cultural y de encuentro, La Tabacalera es uno de los grandes complejos industriales que marcaron el desarrollo urbano de nuestra ciudad. Su origen se remonta al siglo XVIII, cuando la monarquía impulsó el sistema de monopolios estatales conocido como “estancos”, mediante el cual determinados productos quedaban bajo control directo del Estado. En ese contexto se creó el edificio, que con el tiempo se convertiría en la fábrica de tabacos de Madrid. Sin embargo,en sus inicios también tuvo usos distintos. “La fábrica se abrió como fábrica de aguardientes y naipes y luego se convirtió en fábrica de tabacos. Siempre ha sido una fábrica de vicios del Estado”, ha comentado García.
"La fábrica se abrió como fábrica de aguardientes y naipes y luego se convirtió en fábrica de tabacos. Siempre ha sido una fábrica de vicios del Estado"
Asimismo, el edificio tuvo un gran impacto en la vida social del barrio. Durante el siglo XIX y buena parte del XX fue uno de los principales centros de empleo de la ciudad, con miles de trabajadores vinculados a la producción de tabaco. Pero la característica más singular era que buena parte de la plantilla estaba formada por mujeres, las conocidas cigarreras, que con el tiempo se convirtieron en una figura emblemática de la cultura popular madrileña. “Durante muchas décadas fue un barrio en el que la fábrica más importante estaba habitada por mujeres”, ha recordado García. “Quien tenía un sueldo público en el bolsillo eran ellas”, ha manifestado. En una época en la que el acceso de las mujeres al empleo estable era limitado, esa realidad transformó la vida cotidiana del barrio y generó dinámicas sociales particulares que algunos historiadores han vinculado con los primeros movimientos obreros y feministas en Madrid.
En este sentido, García ha trasladado que esa memoria se ha forjado como un punto de partida político. “La fábrica no es un lugar neutro en absoluto”, han sostenido desde el organismo. “Esta idea del patrimonio industrial que cada vez se reivindica más no puede ser solamente un recurso estético para favorecer el turismo o los centros culturales que atraen visitas”, ha exigido.
"No puede ser solamente un recurso estético para favorecer el turismo o los centros culturales que atraen visitas”
“El centro social autogestionado en la Tabacalera, que empieza su andadura más o menos entre 2010 y 2011, ha sido protagonista de los momentos sociales más importantes de esta ciudad en esos años”, ha contado a este digital. Uno de esos momentos fueron las movilizaciones del 15M en 2011. “Fue una base material de la acampada del 15M en la Puerta del Sol”, ha dicho. En los años posteriores el centro social continuó funcionando como punto de encuentro para colectivos muy diversos. Desde grupos de teatro comunitario hasta redes de apoyo a personas migrantes, pasando por proyectos de arte urbano, laboratorios de cultura digital o asambleas políticas.
Según el miembro de la organización, la reapertura de La Tabacalera se articulará en torno a tres grandes ejes de trabajo. El primero de ellos es la "cultura de base autogestionada", que seguirá siendo el núcleo del proyecto. La idea es mantener un espacio abierto a iniciativas culturales surgidas por parte de artistas independientes. El segundo eje tiene que ver con el “sindicalismo social”, que plantea la necesidad de ampliar la lógica del sindicalismo más allá del ámbito laboral clásico. “El sindicalismo social es una forma de federar la lucha”, ha detallado García.
Por último, el tercer eje del proyecto apunta hacia el desarrollo de iniciativas de "economía social y solidaria". “En la historia del centro social en la Tabacalera el tema del dinero ha sido un tabú”, ha reconocido García. Sin embargo, la nueva etapa pretende que este espacio pueda albergar proyectos de autoempleo, cooperativas culturales o iniciativas económicas vinculadas al barrio. También en el mundo del arte, “para democratizar el acceso a la producción cultural”.
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