Desde el 4 de octubre hasta el 26 de febrero, el Museo Reina Sofía presenta una exposición retrospectiva en su sede del Edificio Sabatini que examina las sucesivas "no conformidades" del artista lituano Ben Shahn a través de la presentación temática de sus obras en diversos formatos y documentación de archivo.
En 1957, el artista estadounidense de ascendencia lituano-judía, Ben Shahn (Kaunas, 1898 - Nueva York, 1969), redactó "On Nonconformity", una de las seis conferencias que ofreció en la Universidad de Harvard. En esta conferencia, Shahn afirmó que la no conformidad es una condición esencial no solo para la creación artística, sino también para cualquier cambio social significativo. Este pensamiento influyó profundamente en la obra del artista, que a lo largo de cuatro décadas abordó cuestiones como la discriminación, el desempleo, el totalitarismo, el militarismo y la amenaza a la libertad de expresión.
La exposición ofrece una visión del compromiso progresista y humanista de Ben Shahn y revela la complejidad de su visión artística. El artista defendió la figuración, argumentando en contra de la doctrina formalista que "la forma es la forma misma del contenido". A pesar de esto, su uso de la figuración evolucionó con el tiempo. Mientras que la historiografía lo ha catalogado como un representante del realismo social estadounidense de la década de 1930, Shahn posteriormente describió su trabajo como un "realismo personal" aplicado a la observación de las personas y su entorno cotidiano.
En sus pinturas de principios de la década de 1930, Shahn abordó varios casos judiciales que se destacaron por su injusticia y que generaron una fuerte controversia pública. Esto incluye su serie de 1931-1932 sobre la ejecución de los inmigrantes anarquistas italianos Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti. Durante este período, Shahn también comenzó su trabajo como fotógrafo, documentando la Nueva York de la Gran Depresión y, a partir de 1935, la Administración de Reubicación y Seguridad en las Granjas (RA-FSA). Sus fotografías se convirtieron en una parte integral de su repertorio artístico. Durante esta época, también recibió encargos del gobierno del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt, incluyendo la creación de varios murales.
En la década de 1950, muchas de sus obras representaban máscaras, escenas circenses y juicios, y se utilizaron como protesta contra la histeria anticomunista y las políticas del macartismo. Durante las décadas de 1950 y 1960, Shahn exploró temas como las certezas absolutas de la ciencia y la preocupación por la carrera armamentista nuclear.
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