El sistema visual se adapta a la corrección del astigmatismo

El astigmatismo, que afecta al 15% de la población, es un error refractivo consecuencia de las diferentes deformaciones de las ópticas oculares, principalmente, córnea y cristalino, que hacen que el ojo se encuentre más curvado en un meridiano que en el otro. Este problema provoca que la imagen de un objeto puntual que se forma en la retina esté emborronada en una dirección o en otra.

Los investigadores llevaron a cabo medidas de percepción visual en tres grupos de
participantes (no astígmatas, astígmatas corregidos y astígmatas sin corregir) con el
objetivo de estudiar cómo percibían una serie de imágenes emborronadas artificialmente con astigmatismo. Además evaluaron la adaptación neuronal de cada
sujeto a la corrección del astigmatismo durante un periodo de seis meses.

Para garantizar la misma calidad óptica y emborronamiento retiniano en todos los sujetos, emplearon un sistema de óptica adaptativa desarrollado en el Laboratorio de Óptica Visual y Biofotónica del Instituto de Óptica “Daza Valdés” (CSIC), que permite corregir y manipular las imperfecciones del ojo mediante un espejo deformable.

Durante las pruebas comprobaron que los astígmatas elegían como imágenes neutras
(ni demasiado borrosas ni demasiado nítidas) aquellas emborronadas con una
orientación similar a la generada por su astigmatismo natural. “Sin embargo, tras un
periodo de adaptación a la corrección astigmática mediante lentes oftálmicas, la percepción de la orientación cambiaba, ya que elegían como imágenes neutras
aquellas emborronadas sin una orientación particular”, señala la investigadora del CSIC en el Instituto de Óptica María Viñas.

El trabajo, por tanto, confirma que el astigmatismo natural es determinante en la
adaptación neuronal de las personas. Además, demuestra que la adaptación del
sistema visual a la corrección del astigmatismo ocurre muy rápidamente: parcialmente
tras dos horas con gafas y completamente después de una semana con ellas.

Habituarse a los cambios
El sistema visual se adapta continuamente a los cambios del entorno, así como a los
que se producen en el propio ojo. Las modificaciones en la óptica ocular pueden
deberse a patologías, tratamientos quirúrgicos o a la prescripción de nuevas gafas, que
pueden degradar o mejorar la calidad de la imagen que se forma en la retina.
Estudios previos de este grupo de investigación habían demostrado la capacidad de
adaptación neuronal a imágenes emborronadas con astigmatismo y la diferente
respuesta de astígmatas y no astígmatas ante la inducción de este problema ocular.

Además, ya había evidencias claras de que los pacientes se habitúan al nivel de
emborronamiento producido por sus propias imperfecciones ópticas.
Viñas aclara: “Queríamos estudiar la respuesta específica de los sujetos astígmatas
cuando la orientación del astigmatismo era la suya propia, y cómo cambia dicha
adaptación al corregir el astigmatismo. Para ello testeamos la adaptación natural de
los sujetos a su astigmatismo natural y la corrección oftálmica de dicho astigmatismo”.