Durante años, Félix Alfonso Alonso ha visto cómo otros compañeros subían hasta el altar de la iglesia de La Paloma para descolgar el cuadro de la Virgen. Él participaba en las maniobras, acompañaba a la imagen durante su procesión y formaba parte de la Hermandad, pero nunca había llegado su turno. Hasta que su hija Ana, ahora convertida también en profesional de las emergencias, se encargó de recordárselo.
"Papá, ¿y tú cuándo vas a bajar el cuadro de la Virgen de la Paloma?". La pregunta se la hizo cuando era una niña, hace unos 15 años. Félix le contestó entonces que "ya llegaría el momento". Y ese momento llegará este sábado, 15 de agosto, en plena celebración de las fiestas de La Paloma.
Félix será este año el bombero encargado de realizar la tradicional bajada del cuadro de la Virgen, uno de los actos más emblemáticos de las fiestas del distrito Centro. Lo hará, además, a escasas semanas de poner punto final a una trayectoria de más de cuatro décadas en el Cuerpo de Bomberos del Ayuntamiento de Madrid, ya que se jubilará el próximo 2 de septiembre.
"El año pasado, cuando empecé a plantearme la jubilación, mi hija me recordó que tenía una deuda pendiente con ella", cuenta Félix. Ana le recordó aquella promesa que había quedado pendiente durante años: "Me dijo: tú tienes una cuenta pendiente conmigo. Hace muchos años me dijiste que algún día bajarías el cuadro de la Virgen y te vas a jubilar y no lo has bajado".
Fue entonces cuando decidió intentarlo. El año pasado cuando se acercaba la fecha de La Paloma, habló con el presidente de la Hermandad de la Virgen de la Paloma, sin embargo, le comentó que ya tenían candidato para ese año. Eso sí, el presidente en seguida le confirmó que podía ser el encargado de la bajada en este 2026.
Y así, lo que comenzó como una pregunta de una niña se convertirá este sábado en una de las últimas grandes imágenes de Félix vestido de bombero, semanas antes de jubilarse. "Va a ser mi colofón a toda una vida profesional y a la relación con la Virgen de la Paloma", resume.
De espectador a protagonista
Félix entró en el Cuerpo de Bomberos en 1985. Fue un compañero de sus primeros años de servicio quien le animó a acercarse a la Hermandad de la Virgen de la Paloma y a participar en las maniobras que los bomberos realizan durante las fiestas.
Desde entonces, su relación con La Paloma se ha mantenido durante décadas. También su familia se fue incorporando a esa tradición. Su hija Ana, nacida en el año 2000, comenzó a acompañar a sus padres desde pequeña a los actos relacionados con la Hermandad y a las celebraciones de la Virgen. También ha participado en la Semana Santa de Málaga, adonde los miembros de la hermandad madrileña acuden invitados por la Hermandad de La Paloma malagueña para acompañar la procesión de la Virgen de la Paloma, que tiene lugar cada Miércoles Santo.
Ahora será Ana quien vea a su padre subir por primera vez hasta el altar para el descenso del cuadro de la Virgen. "Bajar el cuadro es un honor; es muy grande para nosotros", afirma. Después de tantos años participando en las maniobras, sabe que "no es lo mismo estar allí que ser tú el que lo baja".
Un compañero la acercó a la Hermandad de la Virgen de la Paloma
Ese descenso tendrá lugar a las 14:15 horas de este sábado, después de la misa solemne, en la iglesia de la Virgen de la Paloma. Félix tendrá que subir por la escala hasta el lugar donde se encuentra el cuadro, situado a unos siete metros de altura, asegurar el lienzo y coordinarse con sus compañeros para que pueda descender mediante una cuerda y una polea.
El cuadro, con toda su decoración, pesa alrededor de 100 kilos. El espacio reducido del altar hace que la operación requiera varios ensayos previos. "No es una cuestión muy dificultosa desde el punto de vista técnico, pero sí hay que ensayarlo varias veces", explica Félix, que ya ha realizado varias prácticas junto a sus compañeros.
Y aunque durante su carrera ha tenido que enfrentarse a situaciones mucho más complicadas, reconoce que esta vez será diferente. "Todas las miradas están en ti", admite. Sus compañeros ya le han advertido de que los nervios aumentarán conforme se acerque el momento."Trataré de estar tranquilo", asegura.
El último gran servicio antes de la jubilación
Félix lleva 41 años y cuatro meses en el Cuerpo de Bomberos. Ha trabajado como bombero conductor, jefe de grupo conductor y, durante los últimos 26 años, como sargento conductor. Su carrera ha estado ligada a algunos de los episodios más graves vividos en Madrid y España en las últimas décadas.
Entre sus recuerdos están el incendio de los Almacenes Arias de 1987, en el que murieron diez compañeros, los atentados de ETA, el 11-M, el accidente del vuelo de Spanair en Barajas, la DANA de Valencia de 2024 o la explosión de la calle Toledo de enero de 2021, que afectó directamente al entorno de La Paloma.
Este sábado, por fin, cumplirá esa promesa de participar bajando el cuadro de la Virgen del altar. Una escena que tendrá todavía un significado más especial porque su hija también ha elegido el camino de las emergencias.
Ana lleva años vinculada a Protección Civil y el pasado año aprobó la oposición para técnico sanitario del Samur-Protección Civil. Tras quedarse fuera por puntuación, entró en la bolsa de trabajo y finalmente comenzó a trabajar para el servicio. Por eso, Félix habla de lo que ocurrirá el sábado como "un relevo generacional". "Yo dejo las emergencias de Madrid y mi hija las continúa", explica.
Ana estará junto a su madre dentro de la iglesia durante la bajada y ha solicitado poder acudir uniformada. La intención es hacer visible esa transición entre ambos: el padre que pone fin a su carrera y la hija que comienza ahora su propia trayectoria profesional en el ámbito de las emergencias.
Una tradición ligada a los bomberos desde hace décadas
La vinculación entre la Virgen de la Paloma y los bomberos madrileños se remonta al siglo XVIII y está relacionada con la devoción que despertó el lienzo después del gran incendio de la Plaza Mayor de 1790. La tradición cuenta que la imagen fue llevada hasta el lugar del incendio y que las llamas terminaron sofocándose, reforzando desde entonces el vínculo entre la Virgen y el cuerpo municipal de bomberos.
La tradición de bajar el cuadro viene de antes de la Guerra Civil, cuando los vecinos pidieron ayuda al Parque de Puerta de Toledo para que les descolgaran el cuadro de la Virgen y sacarlo en procesión, lo que hizo que la Virgen quedará vinculada al Cuerpo. La relación se hizo todavía más estrecha cuando la carroza en la que se procesionaba la Virgen quedó destruida. Durante un tiempo, la imagen salió a las calles en un coche de bomberos hasta que pudo construirse una nueva.
Desde entonces, cada 15 de agosto se repite una de las escenas más reconocibles de las fiestas de La Paloma: un bombero sube hasta el altar, descuelga el cuadro y lo entrega simbólicamente a los madrileños para que pueda comenzar la procesión.
Este año será Félix quien tenga ese cometido. Y para él será algo más que una tradición: será la forma de cerrar una carrera de 41 años, cumplir una promesa hecha a su hija y, al mismo tiempo, entregarle el testigo en el mundo de las emergencias.
"Si lo llego a haber planeado, no me hubiera salido así de bien", reconoce.
La Paloma, el broche a las fiestas del Centro
Las fiestas de la Virgen de La Paloma llegan después de San Cayetano y San Lorenzo y ponen el broche al calendario festivo del distrito Centro. En esta edición, la programación se concentra entre el 13 y el 16 de agosto, con Las Vistillas y la plaza de la Paja como principales escenarios.
Este sábado 15, día grande de las fiestas, la jornada comenzará con la ofrenda floral a las 12:45 horas y la misa solemne a las 13:00 horas. A las 14:15 horas tendrá lugar la bajada del cuadro por el piquete del Cuerpo de Bomberos y, ya por la tarde, la procesión partirá de la iglesia a las 19:30 horas. La jornada festiva continuará con Olga María Ramos en Las Vistillas a las 20:00 horas y DePol a las 21:30 horas, además de la Fiesta Roneo Brunch en la plaza de la Paja.
Ya el domingo 16, las Vistillas acogerá a las 20:00 horas la actuación de Elena Rodríguez y a las 21:30 horas el concierto de Miss Caffeina, mientras que la plaza de la Paja contará a las 19:30 horas con la actuación conjunta de las agrupaciones castizas El Orgullo de Madrid y Madrileños y Amigos Los Castizos y, a las 21:30 horas, con Karavana.
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