El envase del futuro es circular. Y adaptarse a esa realidad ya no es una ventaja competitiva, sino una necesidad para cualquier compañía que aspire a mantenerse relevante en el mercado. La transición hacia diseños más sostenibles, que en la actualidad se traduce en un mayor uso de materiales reciclados, sistemas de reutilización y criterios de circularidad desde el origen, ya no es una opción, sino una exigencia regulatoria y competitiva. Sin embargo, muchas empresas se enfrentan a un reto, son conscientes hacia dónde tienen que ir, pero no disponen de los socios tecnológicos capaces de traducir esas necesidades en soluciones reales.
Ecoembes, la organización que lleva más de 25 años siendo referente en el reciclaje de envases en España, apuesta por la innovación y la colaboración como herramientas para construir un futuro sin residuos. Entre las iniciativas más destacadas que ha puesto en marcha para acompañar a las empresas en su camino hacia la circularidad, se encuentra el Circular Packaging Challenge. Este proyecto prepara ya su tercera edición prevista para 2026, impulsando la colaboración entre startups y empresas líderes para avanzar hacia la sostenibilidad en el packaging.
Innovación colaborativa al servicio de la circularidad
El Circular Packaging Challenge conecta a startups de packaging a nivel europeo con empresas líderes en el sector del envase para buscar, juntos, las soluciones más innovadoras a los retos de la circularidad. Una competición que va más allá del formato tradicional, convirtiéndose en un espacio real de colaboración donde el talento emprendedor y la experiencia empresarial trabajan en la misma dirección.
Para participar en la competición las startups tienen que estar constituidas hace menos de 10 años, con un alto grado de innovación y propuestas orientadas a hacer los envases más circulares. Los retos son amplios y actuales, como materiales más sostenibles, nuevos procesos de envasado, sistemas de reutilización, modelos de envases rellenables e innovaciones en trazabilidad.
El programa se desarrolla en cuatro fases. Tras la solicitud inicial, un jurado independiente formado por profesionales de Ecoembes y de las empresas colaboradoras evalúa las candidaturas y selecciona a las startups finalistas. Estas acceden al Pitch & Demo Day, el evento final donde presentan sus soluciones ante el jurado y participan en sesiones de networking con las empresas colaboradoras. La última fase abre la puerta a proyectos piloto conjuntos para testar las soluciones en un entorno real y verificar su potencial.
Las empresas colaboradoras, todas integrantes de Ecoembes, tienen un papel activo en cada etapa, lo que abarca desde la definición de los retos hasta la evaluación de las startups y el desarrollo de los pilotos. Para estas empresas, la participación es gratuita. Las empresas integrantes de Ecoembes que quieran participar como colaboradoras en la tercera edición ya pueden inscribirse.
Una edición, más de 190 startups y dos ganadoras
La última edición tuvo lugar en 2024. En esa ocasión, el Circular Packaging Challenge reunió a más de 20 empresas del sector del envase integrantes de Ecoembes, y recibió más de 190 candidaturas de startups de toda Europa, de las que 16, procedentes de 7 países, llegaron a la final. Estos datos consolidaron el Challenge como un espacio de referencia en innovación sostenible.
El evento final se celebró en Madrid, donde cada startup presentó su propuesta en formato elevator pitch ante el jurado. Además, los asistentes pudieron aprovechar para hacer networking y asistir a mesas redondas con expertos en el ecosistema emprendedor y empresarial.
En esta edición, entre las ganadoras destacaron dos propuestas que ilustran a la perfección el futuro del packaging: Notpla, con envases biodegradables elaborados a partir de algas y plantas, y GRIN, especializada en tecnologías para la recogida de envases reutilizables. Ambas iniciativas evidencian cómo la colaboración entre talento emergente y experiencia empresarial puede acelerar la transformación hacia un modelo más circular y competitivo.
Un proyecto con beneficios sostenibles para todos
El Circular Packaging Challenge está pensado para que todos los participantes colaboren y aúnen conocimientos en el camino hacia la circularidad. La idea es simple pero poderosa: juntar a quienes tienen las ideas con quienes tienen la capacidad de llevarlas al mercado.
Para las startups, supone una oportunidad real de llevar sus soluciones tecnológicas innovadoras al mundo empresarial y de contribuir, a escala real, al desarrollo de un packaging más respetuoso con el medioambiente. Además de ganar visibilidad internacional y conectar con compañías de referencia, las ganadoras obtienen premios, acceso a nuevos negocios y la posibilidad de desarrollar proyectos piloto donde demostrar que sus propuestas generan un impacto sostenible tangible. Las startups premiadas también se incorporan a goCircular Radar, el mapa internacional de startups circulares de TheCircularLab, amplificando así su proyección en el ecosistema europeo.
Para las empresas, el programa es una vía directa y estructurada para encontrar soluciones innovadoras a sus retos de packaging sostenible, sin el coste ni el tiempo que implicaría identificarlas por cuenta propia. Participar les permite avanzar en su transición hacia envases más circulares y hacer visible su compromiso con la transformación sostenible del sector.
Con dos ediciones a sus espaldas y cientos de candidaturas de startups europeas acumuladas, el Circular Packaging Challenge se ha consolidado como un espacio de referencia en innovación abierta en economía circular en Europa. Coordinado por TheCircularLab, el centro de innovación de Ecoembes, el programa refleja el papel de la organización como catalizador del cambio hacia un packaging más sostenible.
