Hoy cuesta imaginar que el lugar donde se levantan los edificios de Nuevos Ministerios fue durante décadas uno de los espacios de ocio más elegantes del Madrid del siglo XIX.
En ese punto del paseo de la Castellana se encontraba el Hipódromo de la Castellana, un recinto inaugurado en 1878 que se convirtió rápidamente en uno de los centros sociales de la capital.
Las carreras de caballos eran en aquel momento uno de los espectáculos más populares en las grandes ciudades europeas.
Londres, París o Viena contaban con hipódromos que reunían a aristócratas, burgueses y aficionados al deporte. Madrid quiso sumarse a esa tradición y creó su propio espacio dedicado a las carreras.
El hipódromo se construyó en una zona que en aquel momento todavía se encontraba en las afueras de la ciudad. El paseo de la Castellana comenzaba a consolidarse como eje urbano, pero los terrenos situados más al norte seguían siendo espacios abiertos.
Allí se levantó el recinto que durante décadas sería uno de los lugares más animados del Madrid de la Restauración.
Un espectáculo social
Las jornadas de carreras se convertían en auténticos acontecimientos sociales.
Familias de la aristocracia acudían en carruajes desde el centro de la ciudad para asistir al espectáculo. Las tribunas se llenaban de espectadores mientras el ambiente se animaba con conversaciones, apuestas y comentarios sobre los caballos favoritos.
Más allá de la competición, el hipódromo era también un espacio de encuentro social.
Durante décadas formó parte del paisaje del ocio madrileño.
La desaparición del hipódromo
El crecimiento urbano de Madrid terminó cambiando el destino del recinto.
A comienzos del siglo XX la expansión de la ciudad hacia el norte hizo que los terrenos del hipódromo adquirieran un enorme valor urbanístico.
Finalmente el recinto fue trasladado.
Las carreras de caballos se mudaron al nuevo Hipódromo de la Zarzuela, situado en las afueras de la ciudad.
En el lugar del antiguo hipódromo se desarrollaría posteriormente uno de los grandes proyectos urbanísticos del siglo XX madrileño: Nuevos Ministerios.
Escucha aquí el episodio del podcast “Tal día como hoy en Madrid” dedicado al hipódromo desaparecido de la Castellana:
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