Han pasado veintidós años desde que la histórica taberna de Los Gabrieles cerró para una reforma. La situación del edificio donde se ubica, en la calle Echegaray, 17, ha sufrido numerosos contratiempos en estas dos décadas, que fueron frenando la posibilidad de volver a abrir. Pero hace un año los propietarios recibieron la licencia de apertura que posibilitó finalizar la restauración del local, uno de los más hermosos de Madrid. En las últimas semanas se aprecia un ritmo frenético de los trabajos en el interior, mientras se ha colocado un zócalo de azulejos en sus dos fachadas siguiendo el estilo hispano-musulmán. Los originales desaparecieron hace años. Hemos intentado contactar con la propiedad para saber las previsiones de apertura, pero nos ha sido imposible. Se han introducido ya cámaras frigoríficas y se ve instalada la puerta de acceso.
Los Gabrieles fue conocido en las primeras décadas del siglo pasado como uno de los templos del flamenco en Madrid. Con el paso de los años, su extraordinaria decoración a base de azulejos se convirtió en un gran atractivo para visitantes. Son más de trescientos metros cuadrados de azulejos por lo que muchos estudiosos del arte de la cerámica consideran al local como su ‘Capilla Sixtina’. El blindaje proporcionado por la Comisión de Patrimonio de la Comunidad y por el Ayuntamiento de Madrid garantiza su permanencia.
En las distintas estancias de la planta calle, las imágenes son apabullantes. Se mezclan los anuncios de diversas bebidas con escenas de gran formato en las que aparecen desde el dios Baco, esqueletos o Sancho Panza. Muchos de estos murales fueron realizados por dos maestros como Enrique Geijo, Juan Ruiz de Luna y Alfonso Romero y han sido restaurados con minuciosidad. Se supone que gabrieles es la expresión ‘cheli’ para denominar a los garbanzos. Se encuentran numerosas referencias a ellos en los periódicos de principio del siglo XX, como en una crónica de La correspondencia militar (1901) en la que se lee: “Se oye un toque de rancho, efecto mágico que deja sola la escena. ¡Oh atracción misteriosa de los gabrieles!”
Sobre los personajes de todas las artes y de la política que fueron clientes habituales, corren numerosas leyendas, más que nada de las francachelas en el sótano. Aquellos tiempos pasaron y la taberna -primitivo colmado- se integró en el circuito turístico del Barrio de las Letras como parada obligatoria.
La taberna Los Gabrieles se inauguró el 12 de enero de 1907 por obra y gracia del periodista Gimeno Vizarra. Se anunciaba entonces en la calle de la Visitación, 7, hoy llamada Manuel Fernández y González. Los madrileños no pudieron comprar sus raciones de guisos tradicionales hasta dos días después. Si nos fiamos de las gacetillas que se publicaron en esos días, el éxito fue arrollador.
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