El 17 de enero la iglesia Católica celebra la festividad de San Antonio abad, San Antón, para que nos entendamos. Es el día de su muerte. Esta fiesta tiene especial significado para los amantes y dueños de animales porque el santo es su patrón. La tradición manda que ese día se lleven a las mascotas y animales domésticos a recibir la bendición en las puertas de la iglesia de la calle Hortaleza.
Al acercarse la fiesta del año 2025, que el Ayuntamiento extiende durante todo el fin de semana, no viene mal recordar una tradición desaparecida y relacionada con este santo. Me refiero a la elección del Rey de los Cochinos. No olvidemos que, frecuentemente, San Antón es representado junto a un cerdo y que, cuando está rodeado de más animales, no falta el cochino entre ellos. Estudiosos de la vida madrileña pasada, como Pedro Montoliú o Isabel Gea, recogieron esta romería que el 17 de enero llevaba a los madrileños hasta el cerrillo de San Blas, en el Retiro. Yo me remito a un breve relato que publicó la revista Nuevo Mundo, el 17 de enero de 1895, en el que se describe someramente esta porcina elección:
“El día 17 de Enero reuníanse en las inmediaciones de la capilla de San Blas, los porqueros de la villa con los verracos del concejo, adornados estos de cintas y campanillas. Colocados los cerdos en línea ante la puerta de la ermita, donde se había colocado una artesa con cebo, al primero que llegaba le declaraban rey, coronándolo con ajos y cebollas. Después de echaba a suertes entre los zagales jóvenes, y al agraciado se le vestía con un sayo, dándole un báculo y una campanilla, y montándole en un burro, se dirigía toda la chusma, ridículamente ataviada, soplando en cuernos y tocando cencerros, al convento de San Antonio, sito dentro del Buen Retiro”.
Se refiere a la romería del siglo XVII y no parece que fuera especialmente ordenada y comedida. La prueba es que en 1619 se prohibió que el cochino cortejo entrara en la Villa, aunque la prohibición absoluta no se produjo hasta 1697. No hay que olvidar que en aquellos años la ermita de San Blas estaba fuera del casco urbano, por eso a la fiesta se la consideraba romería y era la primera del calendario festivo popular de Madrid. La próxima será la de San Blas, a principio de febrero, que se intenta revitalizar sin conseguir atraer a grandes masas.
Un siglo más tarde, en 1794, el convento e iglesia de San Antón de la calle de Hortaleza fue entregada por Carlos IV a los padres Escolapios. Comenzó entonces la tradición de llevar hasta allí a los animales y dar vueltas alrededor de la manzana, recordando las que daba el cortejo pagano del cochino en torno a la ermita del Retiro. Esta tradición fue diluyéndose a partir de los años treinta del pasado siglo XX hasta que en 1983, el alcalde Tierno Galván se propuso revitalizar las costumbres de antaño, ciñéndose a las vueltas y a la bendición de los animales. El cortejo del cerdo fue obviado.
Hoy es raro encontrar, dentro del perímetro urbano, animales domésticos como ovejas, cerdos o asnos. Pero han aumentado de manera exponencial las mascotas tradicionales: perros y gatos, y no faltan los amantes del exotismo que tienen otras especies, mucho menos populares (a veces también prohibidas) a las que no quieren privar de la bendición. Así que a los curas de San Antón no les faltará trabajo el próximo viernes.
Las fiestas de San Antón de 2025 comenzarán el viernes 17 a las diez de la mañana con la bendición de los animales, que se prolongará hasta las ocho de la tarde. La clausura será el domingo 19 a la una de la tarde en la plaza de Chueca, con mercadillo y desfile de mascotas.
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