Las vallas, los andamios y los obreros han aparecido en el viejo edificio de la Tabacalera, en la calle Embajadores. En un estado que amenazaba ruina, el Ministerio de Cultura, a través de su secretaría general, está acometiendo la rehabilitación de fachadas, cubiertas y carpinterías, con un presupuesto algo superior a los siete millones de euros y un plazo de ejecución anunciado de doce meses. Según se informa en la fachada, el arquitecto autor del proyecto es Fernando Pardo Calvo.
La recuperación de esta histórica fábrica de tabacos es una de las reivindicaciones más antiguas de los habitantes de Embajadores y Lavapiés. Hubo un intento, en 2007, cuando era ministro de Cultura César Antonio de Molina, de transformarla en Centro Nacional de Artes Audiovisuales, proyecto asumido por su sucesora, Ángeles González Sinde. El cese de González Sinde en 2011 paralizó la iniciativa. A partir de ese momento algunas dependencias, las cercanas a la calle Provisiones, se convirtieron en una gran galería de arte contemporáneo, respetando la arquitectura existente. Otra parte del gran edificio se cedió a colectivos populares para que realizaran sus actividades. Así ha permanecido hasta hace, aproximadamente, un año. Todos los ocupantes fueron desalojados ante la inminencia del comienzo de las obras. El 31 de agosto de 2021 se anunció que el Gobierno, propietario del inmueble, autorizaba las obras urgentes que, sin embargo, han tardado casi dos años en comenzar. Este es el primer paso porque, con más de 21.000 metros cuadrados de superficie, queda mucho trabajo por delante. Ocupa un área delimitada por las calles Embajadores, Provisiones, Miguel Servet y glorieta de Embajadores, donde hay portón de acceso al patio rematado por el escudo de España. Todo el conjunto se articula en torno a un gran patio central, con tres alturas, además de la planta baja y sótano. En la fachada de Mesón de Paredes tienes adosados edificios de viviendas y el colegio de San Alfonso. El proyecto original fue del arquitecto Manuel de la Ballina. Se levantó sobre las huertas de la Comunidad de Clérigos Seglares de San Cayetano.
Construido a final del siglo XVIII para fábrica de aguardiente y naipes, en 1809 pasó a ser la fábrica de tabacos y rape. Allí llegaron a trabajar, durante el siglo XIX, más de tres mil operarios, la mayoría mujeres. El gran edificio sufrió un gran incendio en agosto de 1905, que no causó por víctimas al declararse por la noche. Finalizando el siglo XX perdió todo uso industrial y, en 2000, se aceleró el proceso de degradación. Desde la calle se puede apreciar el lamentable estado de cornisas, balcones, carpinterías y hasta de la hermosa portada de la entrada principal, sobre la que figura el rótulo de ‘Fábrica de tabacos’. En esta fachada de la calle Embajadores hay otros dos portones de acceso.
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