La Agencia Europea del Espacio (ESA) lanzó el 2 de noviembre un satélite dentro de la misión SMOS para estudiar el ciclo del agua en la Tierra, tanto el nivel de sal como el de humedad que circula. Su objetivo es dar información sobre cómo le está afectando a la Tierra el cambio climático.
Esta misión partió desde el cosmódromo ruso situado en Plesetsk. Dentro del cohete lanzador, al satélite SMOS le acompañó otro satélite llamado PROBA-2, también perteneciente a la ESA. Las primeras informaciones que mandó el 20 de noviembre (en la imagen) señalan que el medidor funciona correctamente. SMOS es el primer satélite diseñado tanto para trazar un mapa de la salinidad de la superficie del mar como para monitorizar la humedad del suelo a escala global, lo que contribuirá a un mejor entendimiento del ciclo de vida del agua en la Tierra, se podran generar mapas de la humedad y salinidad de los océanos.
Durante las operaciones, el satélite se monitorizará, operará y controlará desde el segmento terreno de operaciones satelitales del CNES (agencia espacial francesa) situada en Toulouse. La Agencia Europea coordinará la misión y las operaciones en el terreno desde su centro de operaciones en Alemania. Además, varias funciones serán realizadas por otras estaciones de seguimiento de satélites de la ESA. En particular, la estación de Kiruna (Suecia) poseerá un centro de archivado de datos de larga duración y de re-procesado de dichos datos que envíe SMOS.
Un proyecto de varias empresas
TCPSI contribuye al éxito de la misión con dos sistemas instalados en las estaciones de seguimiento de la Agencia Europea: el Front-end Controller (FEC) y el Central Station Monitor & Control System (CSMC). Estos sistemas llevan ya más de diez años en operación; TCPSI fue la responsable de su desarrollo y puesta en marcha, y actualmente se encarga de su mantenimiento y continua evolución. El FEC es un sistema de control que se encarga del conjunto de equipos de la antena, necesarios para la transmisión y recepción de señales de radiofrecuencia. Además, permite la automatización de muchas de las tareas necesarias para el seguimiento de satélites y otros objetos orbitales, objetivo de las misiones espaciales de la ESA, como por ejemplo, los algoritmos de búsqueda.
El CSMC es un sistema avanzado para la gestión de estaciones de seguimiento dotados de una o varias antenas, como es el caso de la estación de Kiruna. Además de las funciones de monitorización y control sobre los diversos equipos que componen una estación de seguimiento de satélites proporciona funciones avanzadas para la permitir la automatización total de las operaciones y optimizar la gestión de los recursos de la estación. Asimismo, todos servicios pueden accederse tanto desde puestos locales como remotos: es decir, la operación de la estación de seguimiento puede realizarse localmente desde Kiruna o remotamente desde ESOC (Darmstadt, Alemania), que es lo más usual.
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