Exposición 440 años del Teatro Español

El Corral de Comedias del Príncipe (hoy teatro Español) se abrió en 1583. Entonces aún no estaba construido el convento de Santa Ana que daría nombre a la plaza. De aquel corral a cielo abierto, establecido por las cofradías de la Pasión y de la Soledad para financiar sus hospitales y orfanatos, solo queda la historia. Y un edificio que se levanta sobre el mismo solar donde se hace teatro desde hace 440 años. Aunque suelen celebrarse aniversarios más redondos, la dirección del teatro ha decidido hacerlo ahora con la edición de un libro y la apertura de una exposición, que podrá visitarse libremente hasta el 14 de julio de 2024, de martes a domingo.

En tres salas del segundo piso se ha reconstruido la trayectoria y evolución del antiguo Corral del Príncipe. Cientos de documentos, fotografías, dibujos, programas, videos, testimonios sonoros, nos sumergen en un recorrido apasionante, no solo del teatro, sino de la ciudad de Madrid y su Barrio de las Letras.

El teatro Español de Madrid. La historia (1583-2023) es un trabajo editorial coordinado por Eduardo Pérez-Rasilla en el que han participado otras doce personas relacionadas con la investigación teatral en sus distintos campos. El libro no es una recopilación cronológica de todo lo acontecido en el Español en estos cuatro siglos y medio. Cada uno de los autores ha elegido una parcela de la historia para completar un mosaico de trece capítulos, que tratan desde los corrales de comedias a los incendios que ha sufrido el edificio hasta los actores más destacados que han desfilado por su escenario.

A cielo abierto

Los corrales de comedias -Madrid tenía además el de la Cruz- eran recintos a cielo abierto en los que las representaciones comenzaban a primera hora de la tarde. No sería hasta la mitad del silgo XVIII cuando se convirtieron en edificios cerrados y pudo comenzarse a hacer funciones por la noche. El corral del Príncipe se convirtió en coliseo en 1745 por obra del arquitecto Sachetti, que construía en nuevo palacio real. Para entonces los dos teatros madrileños ya estaban en manos del concejo de la ciudad por una orden real de 1615. Claro que, la gestión la arrendaban casi siempre a empresarios privados. Pero las compañías tenían que ser autorizadas por el Concejo. El teatro de Sachetti ardió por completo la noche del 11 de julio de 1802. Pero no fue su final; levantó de nuevo el telón el 25 de agosto de 1806 reconstruido por Juan de Villanueva. El sigo XIX fue azaroso para España en todos los aspectos de su vida. Para el teatro también. El coliseo del Príncipe pasó a ser teatro Español tras una reforma legislativa de 1849. Como no cuajó, volvió a manos municipales, que recuperó su hombre histórico: Teatro del Príncipe. Lo mantuvo hasta 1868 cuando, tras el destronamiento de Isabel II, se eliminaron todas las denominaciones relacionadas con la realeza. Ya no cambió el nombre, aunque sí el aspecto.

Finalizando el siglo, la ruina del edificio era patente. Lo salvaron dos personas: Ramón Guerrero y su famosa hija María. Financiaron una profunda reforma que puso las bases al teatro que hoy conocemos.

Teatro Nacional

Cada vez que un gobierno de la nación quería establecer un teatro nacional, con sede en Madrid, quitaba el Príncipe/Español al ayuntamiento. Así ocurrió tras la Guerra Civil cuando -¡qué remedio!- el municipio tuvo que cederlo para integrar, con el María Guerrero, los nuevos teatros nacionales. Así estaba cuando se declaró otro violento incendio el 19 de octubre de 1975. Un mes después moría Franco y se inició lo que llamamos Transición. Ayuntamiento, el propietario, y el gobierno central, arrendatario, se enfrentaron por determinar quién financiaba la reconstrucción. En la pelea, y con los cambios políticos, el teatro estuvo cerrado hasta el 16 de abril de 1980.

Del Siglo de Oro a Buero Vallejo

Epicentro del Barrio de las Letras durante los siglos XVII y XVIII, en el primitivo corral estrenaron los grandes dramaturgos de nuestra historia, siempre en rivalidad con el de la Cruz, que estaba en la calle del mismo nombre y que sería derribado en 1859. Por su escenario, a lo largo de cuatro siglos, han desfilado todos los grandes, de la escritura, de la interpretación y de la dirección. Aquí se estrenó, el 14 de octubre de 1949, Historia de una escalera, el drama que consagró a Antonio Buero Vallejo. El Ayuntamiento recuperó el pleno control de su teatro en 1980 y, desde entonces, es su único ‘empresario’.

Naves de quita y pon

Otra vez está sobre la mesa el futuro de las Naves del Español, en el matadero de Legazpi. Durante la dirección de Mario Gas, y por iniciativa municipal, dos de las viejas naves se transformaron en sendos teatros, gestionados directamente desde el teatro Español. Pronto se hicieron muy populares y el público acudía en gran cantidad. Al iniciar su mandado la corporación de Manuela Carmena, decidieron segregar las naves, hacerlas independientes con su propio director. Aquello provocó la protesta de un buen número de profesionales de la escena, sin ningún resultado. Y en cuatro años los pujantes teatros perdieron a la mayor parte de su público. Con el nuevo triunfo municipal del Partido Popular, las naves volvieron al Español, con dirección conjunta de Natalia Menéndez y Luis Luque. Y se recuperaron los espectadores. Ya se ha confirmado que tanto Menéndez como Luque han terminado sus contratos con el Ayuntamiento y habrá relevo en la dirección.