En Alcalá de Henares la Semana Santa no empieza con el Domingo de Ramos. "Cuando acaba la Semana Santa de un año, empezamos a preparar la del año siguiente. La Junta de Cofradías se reúne para hacer un análisis de cómo se desarrolló la Semana Santa, ver los fallos que tuvimos para corregirlos y empezar a elaborar el programa del año siguiente, aunque el empujón final y los ensayos comienzan después de Reyes", explica la presidenta de la Junta de Cofradías, María Ángeles Oñoro.

Alcalá de Henares cuenta con ocho cofradías penitenciales, a las que pertenecen uno 5.000 cofrades, pero sólo procesionan unos 1.000. Algunas cofradías, como la Hermandad del Santo Entierro o la de María Santísima de la Soledad Coronada, datan del siglo XVI. En cambio, hay otras que son de reciente fundación como la Hermandad Sacramental de Jesús de los Desamparados y María Santísima de las Angustias, que se creó en 1998.

La Junta de Cofradías organiza tres de las procesiones que recorren el centro histórico de Alcalá: la del Domingo de Ramos, la del Domingo de Resurrección y la de la Residencia de Mayores. Cada año, las cofradías se turnan para procesionar la imagen de la Entrada Triunfal de Jesús en Jerusalén y la imagen del Cristo Resucitado y María Santísima de la Trinidad.

"Este año, le toca la procesión del Domingo de Ramos a la Cofradía de María Santísima de la Soledad Coronada, y la del Domingo de Resurrección le toca a la Cofradía del Santísimo Cristo de la Agonía", señala Oñoro. Además, cada cofradía tiene asignada una tarea: una se encarga de elaborar el programa de semana santa, otra el pregón, otra los carteles...

En total, durante la Semana Santa, en Alcalá de Henares procesionan 16 pasos. Algunas imágenes son muy antiguas y tienen varios siglos de vida, como la de los Doctrinos, la del Santo Entierro y la Esperanza. En cambio, hay otras que son recientes, como es el caso de la imagen de la cofradía de la Soledad, que ya va por la tercera imagen, puesto que la primera se perdió y la segunda se destruyó en la Guerra Civil.

"Tenemos una Semana Santa con diversos matices que refleja la diversidad de orígenes de los alcalaínos. Por eso, hay pasos y formas de desfilar más sobrios y netamente castellanos y otros más alegres que se acercan más al concepto que tienen en Andalucía", advierte Isoldi.

Declarada Fiesta de Interés Turístico Regional
En 2004, "el Gobierno regional valoró el esfuerzo hecho en Alcalá por la Junta de Cofradías y  por el equipo de Gobierno, así como el auge que estaba teniendo la Semana Santa, y decidió declararla Fiesta de Interés Turístico Regional", cuenta el concejal de Festejos, Marcelo Isoldi.

Cada año, la participación tanto de vecinos, como de visitantes es mayor. En 2007, unos 130.000 turistas acudieron a la Semana Santa de la ciudad complutense. "Aspiramos a que la Semana Santa de Alcalá sea un referente no sólo en la región, sino en toda España", señala Oñoro.

Aunque hay procesiones desde el Domingo de Ramos, el día más destacado es el Viernes Santo. "Es el día más intenso con cuatro procesiones: a las 6.00, a las 19.00, a las 0.00 horas y la Carrera Oficial a partir de las 21.00 horas en la Plaza Cervantes, en la que participan todas las cofradías", apunta el edil.

La Semana Santa de Alcalá de Henares ofrece también otras actividades, como el V Certamen del Cofrade Solidario, Jornadas de debate y conferencias sobre la Semana Santa, diversos conciertos procesionales como el V Concierto de Música Procesional a cargo del Regimiento de Infantería Inmemorial del Rey número 1, o el Concierto de Marchas Procesionales de la Agrupación Musical Jesús de Medinaceli o el Recital de poemas sacro.

Y tampoco hay que olvidar la gastronomía de la Semana Santa alcalaína. Además de las típicas almendras garrapiñadas, Alcalá de Henares tiene un dulce típico de estas fiestas. Se trata del "Penitente", una especialidad repostera con forma de capirote de penitente, cubierto de chocolate y relleno de crema pastelera y almendras garrapiñadas.