El caos de la nueva capital: Madrid como centro del imperio

En 1561, cuando Felipe II decidió establecer la Corte de forma permanente en Madrid, la ciudad todavía estaba muy lejos de parecer una gran capital europea. Madrid era una villa irregular, embarrada y desordenada que, de pronto, tuvo que convertirse en el centro político del mayor imperio del mundo.

Y aquello lo cambió todo.

La llegada permanente de la Corte provocó un crecimiento acelerado y caótico. Nobles, criados, comerciantes, religiosos y funcionarios comenzaron a instalarse en una ciudad que no tenía espacio suficiente para absorber aquella transformación. Las calles se llenaron de carruajes, barro, obras improvisadas y viviendas insuficientes.

La situación llegó a ser tan complicada que apareció la llamada Regalía de Aposento, una norma que obligaba a muchos madrileños a alojar gratuitamente a miembros de la administración real dentro de sus propias casas.

Aquello provocó una de las curiosidades urbanísticas más conocidas del Madrid del Siglo de Oro: las famosas “casas a la malicia”.

Desde fuera parecían viviendas pequeñas o mal distribuidas, pero muchas escondían habitaciones ocultas, dobles alturas y estructuras diseñadas para engañar a la administración y aparentar menos espacio del real. Era la manera que muchos vecinos encontraron para proteger su intimidad frente a las exigencias de la Corte.

Mientras tanto, Madrid seguía creciendo casi a empujones.

Palacios, conventos y edificios administrativos comenzaron a multiplicarse en una ciudad donde convivían nobles vestidos con terciopelos, estudiantes, mendigos, espadachines, escritores y comerciantes en calles todavía estrechas, oscuras y embarradas.

Aquel Madrid del Siglo de Oro tenía algo desordenado y excesivo. Pero también una enorme vitalidad.

Y quizá ahí empezó a construirse parte del carácter de la ciudad.

Porque Madrid comenzó a gobernar un imperio cuando todavía seguía teniendo alma de villa.