'La mandíbula de Banyoles': "Constituye la presencia más antigua de nuestra especie en Europa"

Hallada en 1887 por primera vez, ‘La mandíbula de Banyoles’ (Girona) ha sido objeto de debate durante más de un siglo, aunque la interpretación más extendida era la de atribuirla a un neandertal. Ahora, un nuevo estudio liderado por un equipo de la Binghamton University y el American Museum of Natural History (Nueva York) junto a investigadores de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá (UAH), la Universitat de Girona, la Universidad Complutense, arroja nuevas evidencias que refutan lo creído hasta la fecha.

“Se trata de un fósil clásico que apareció hace más de un siglo y medio”, índica Ignacio Martínez, co-autor del estudio y co-director de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá. “Siempre ha sido un fósil muy enigmático porque no se sabía bien la antigüedad, no era fácil por las maneras que había aparecido. Finalmente, se dató de hace entre 45.000 y 65.000 años aunque es una reliquia de edad discutible”, señala Martínez.

A pesar de que sus características no terminaban de encajar con los Neandertales, se atribuyó a esta especie ‘Homo’. “Cuando se estudiaba esta mandíbula se observó que no era característica de los neandertales pero acabaron por asignarla en esa especie”, determina. Además, el co-auto del estudio manifiesta que: “Lo más difícil de analizar era la morfología de la mandíbula. Pero se pensaba que era de la época de los neandertales porque en esos años lo lógico era que en Cataluña vivieran estos”. dice.

Se observó que no era característica de los neandertales

Esta hipótesis pone encima de la mesa que este fósil correspondería a un Homo sapiens o a un híbrido de ambas especies y, por lo tanto, que otra especie distinta a los neandertales habitó el continente mucho antes de lo constatado hasta la fecha, lo que puede representar la evidencia más temprana de la presencia de Homo sapiens en Europa. “Se especuló mucho que podía atribuirse a una especie anterior a los neandertales y como pasa con muchos fósiles se quedó al margen, en un limbo”, afirma el investigador. Pero una nueva hipótesis rondaba entre los investigadores: “Nosotros desde hace un tiempo teníamos la sospecha de que sí era un neandertal sería un Homo sapiens pero eso iba en contra de lo que se pensaba en ese momento. Hacía falta un estudio muy sólido”.

Encaja como Homo sapiens híbrido

La nueva teoría se basa en un modelo 3D para corregir ciertas deformaciones según el investigador. “La interpretación se apoya en un modelo obtenido a partir de imágenes tomográficas y morfometría geométrica 3D y el resultado es que es un Homo sapiens”, explica. Por tanto, teniendo en cuenta el último análisis de ‘La mandíbula de Banyoles’ se demuestra la existencia de una especie humana distinta de los neandertales en una época en la que se creía que estos eran los únicos ocupantes en el continente Europeo.

Además, hay que tener en cuenta que esta mandíbula tiene una peculiaridad para ser Homo sapiens. “La nuestra se caracteriza por el mentón pero esta mandíbula no cuenta con él”, señala. Por ello, llegar a un consenso científico sobre qué especie representa Banyoles es un reto. Los autores del nuevo estudio piensan que la hipótesis más probable para explicar la especial anatomía de Banyoles es que podría representar a un híbrido entre una población previamente desconocida de Homo sapiens y los neandertales.

Se trata de un Homo sapiens cuya ascendente fue un neandertal

“La conclusión más razonable es que si casi es un cromañón es porque posiblemente sea un híbrido”, afirma el investigador. “No estamos en presencia de un Homo sapien puro sino uno que ha tenido un antecesor neandertal, lo cual implica que los Homo Sapiens haya llegado a Europa mucho antes de lo que se esperaba”, añade. Asimismo, ‘La mandíbula de Banyoles’ representa el cruce entre una población de Homo sapiens y los neandertales. De modo que constituría la evidencia más antigua conocida de la presencia de nuestra especie en Europa. “Se trata de un Homo Sapien cuya ascendente fue un neandertal y ha heredado la falta de mentón”, confirma el co-autor del estudio.

Hasta el momento, Pestera cu Oase 1, en Rumania, era el fósil sapiens más antiguo de Europa, pero con este hallazgo sobre ‘La mandíbula de Banyoles’, que había confundido a los investigadores por la ausencia de mentón, se convierte en el Homo sapiens más antiguo de Europa.

Dicha investigación está publicada en la revista especializada ‘Journal of Human Evolution’ y liderada por un equipo de la Binghamton University (Suny-Nueva York) junto a investigadores del American Museum of Natural History (Nueva York), de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá (UAH), la Universitat de Girona, la Universidad Complutense de Madrid.